Владимир Коваленко: Кембрийский период

— Хорошо. Тогда проводите меня в комнату. Я устала, и желаю отдохнуть. И извольте озаботиться, чтобы меня не беспокоили.

Только тогда сида встала — с заметным сожалением. Но — легкая улыбка и добрый, в меру лукавый прищур оставались на лице, пока не опустился за трактирщиком засов ее — на месяц — комнаты.

В отсутствие посторонних глаз улыбка истаяла. Сида тяжело плюхнулась на кровать. Вытянула гудящие ноги. Руки опустились на колени. Уныло скрючилась спина. Вся фигура превратилась в единый знак усталости.

— Занятный выдался денек, — сообщила сама себе на неизвестном никому в городе языке. — А еще более интересно — как там остальные обретаются. Желаю, чтобы им было куда веселее, чем мне. Всей троице! Хотя куда уж веселее…

И сердито фыркнула, вспоминая разговор, окончившийся каких-то несколько часов назад.

Место выглядело стандартной комнатой замка. Размер средний, отделка средняя, освещение среднее. Разрешение — запредельное! Ни окон, ни дверей. В комнате растерянно осматривались четверо. Обычная ролевая команда. Бородатый гигант, в плечах шире роста, отливающий синевой доспех утыкан шипами, в кулаках размером с голову двуручный топор, нижнюю губу оттопыривают здоровенные клыки — Воин. Затянутый в черную с багровым кожу, из наплечных ножен торчат рукояти гнутых индийских кинжалов, едва достающий макушкой до пояса воина коротышка — Вор. Две девицы. Высокая — почти под стать Воину пышная блондинка в вечернем платье при посохе с хрустальным шаром в навершии — Колдунья. Маленькая, нервически подергивающая треугольными звериными ушами, странной при неестественно бледном лице рыжей масти, в сверкающей кольчуге поверх темной рясы, небрежно, двумя пальчиками левой руки держащая тяжеленную булаву — Жрица.

Булава такого отношения не снесла, глухо ахнула по ноге Жрицы, та тоненько и малость хрипловато взвыла, но заглушить грохота железа по камню не сумела. Жрица попрыгала на одной ноге, пока не запнулась за щель между каменными плитами, и не приземлилась всем корпусом. Остальные на нее недоуменно таращились. Пока Вор не ущипнул левой рукой правую.

— Вот это, я понимаю, реальность ощущений! — заметил он зловещим тоном типичного "закоренелого убийцы". — Но разработчики переборщили с болевым порогом. Можно сказать, баг. Интересно, как они ухитрились передать через перчатки тактильные ощущения на ногу нашей эльфочки.

— А я вообще не понимаю, что происходит! — подхватила порхающим тоном "роковой обольстительницы" Колдунья. — Мне вообще кажется, что я сплю!

Вор ущипнул и ее. Благо, было за что.

— Ой!

— И задницу не забыли, — отметил Вор. — Но это как раз ясно — какая-то фигня в кресле.

— У-у-у!!! — подвыла Жрица, растирая поврежденную ногу. Приключенцы узнали знакомый шаблон голоса "опытной лекарки".

— Интересно, а окружение разрушаемое? — Воин достал из-за плеч двуручный топор, подошел к стене, размахнулся…

— Не надо!

Вопль Жрицы опоздал. Каменной крошки хватило всем. Когда осели пыль, стенания и ругань, в комнате появилось нечто. Нечто говорящее типичным голосом посредника. Но даже этой бесплотной фигуре пришлось отряхиваться!

— Вы можете считать меня чем-то вроде посредника в игре. Если быть точным, то я автор ожидающего вас приключения. На самом деле? Хм. Сущность. Этого хватит. Мы ведь не собираемся онтологический диспут устроить? Так вот, я Сущность. Которая поспорила с другой Сущностью. На предмет полезности вашего любимого хобби, то есть ролевых игр. Итак, вы подготовили персонажей для развлекательной прогулки в мир "Забытых королевств". Я же даю вводную: вы отправляетесь в историческое Средневековье. Не симуляцию. Настоящее прошлое! В качестве тел получите ваши столь старательно подготовленные аватары. Точнее, настоящие тела, предельно на ваши аватары похожие. В качестве экипировки — все, что вы на них навьючили. Кроме зачарованного. Уж извините, но волшбы в реальном мире нет.

Почему-то четверка пока не чувствовала чрезмерного удивления. Пусть обстановка была знакомая, а глубокая виртуальная реальность не первый год являлась техническим фактом. И все же, когда вы вдруг обнаруживаете, что не можете снять очки и даже переключить камеру, и получили в дополнение к неизменяемому виду из глаз и все остальные ощущения, вы должны как минимум растеряться… Но — ничего подобного, вопросы пошли по существу. Вор, правда, потянул носом воздух. Конопляным дымом не тянуло.