Вильгельм Шульц - Последняя подлодка фюрера. Миссия в Антарктиде

— Честно говоря, хорошо, что мы свалили из этой Франции, — заметил как-то Рах. — Эта страна становится совсем не той, что была 2 года назад. Да и Брест теперь совсем не тот…

— Бомбежки участились, — согласился Карлевитц. — Во время одной из них достали-таки библиотеку и архив. Хорошо, что больше там не работает Вероника. А вот Эрике не поздоровилось…

— Да, — вздохнул Ройтер, — слышал я эту историю. Она 3 часа пролежала под завалами. Ее едва успели донести до санитарного поезда…

— Говорят, ей ногу пришлось ампутировать…

— Черт! Не повезло бабе. Сучка она была, конечно, та еще, но такого бы ей никто не пожелал…

— Командир, — вдруг глухо произнес Карлевитц, — я очень сожалею, что тогда… ну, когда Вероника… ну, вы понимаете, меня не было в Бресте. Может быть, я бы смог что-то для нее сделать…

— Боюсь, тогда для нее никто ничего не смог бы сделать, — задумчиво проговорил Ройтер. — Видимо, это действительно судьба. Хорошо еще, она сама осталась жива. Так что не стоит казнить себя. Вспомните, каких усилий мне стоило тогда отправить вас на переподготовку, а то так бы в оберфейнрихах и ходили бы.

— Как жаль, что все так получилось…

— Могло бы быть хуже, уверяю вас, я имел беседу с ответственным от Партии, девчонка чуть было не угодила на Восточный фронт из-за меня. Да! — повторил Ройтер, увидев смятение в глазах Карлевитца. — Этот новый ответственный, которого прислали взамен Рёстлера, был, конечно, уникальным дебилом.

— Пожалуй, да, «Душка-Ганс» был кто угодно, но только не дебил.

— Надо-то было всего лишь немного подождать. Была бы сейчас вдовой погибшего героя и получала бы приличную пенсию.

Сицилиец рассказал о последних минутах своего командира — Карро-Франка. Их накрыли, как тогда под Гибралтаром Ройтера, эсминец и корвет. От одного еще можно уйти. От двух — почти нереально, если кто-то не поможет. А помочь было некому. «Томми» скинули 12 серий по 20 бомб. Командир пытался уворачиваться и демонстрировал уникальное мастерство, но силы были не равны. Очередная атака — и лодка начала принимать воду сразу в несколько отсеков. Чтобы спасти экипаж, Джанфранко приказал продуть балласт и направил расчет к орудию. Они решили драться до последнего. Увы! У Карро-Франка не было своего Унтерхорста! Артиллерийская дуэль, из которых ройтеровский старпом выходил всегда победителем, закончилась в пользу британцев. Практически сразу они добились попадания. «Парус» разворотило так, что можно было выпрыгивать наружу. Ну, Сицилиец и выпрыгнул. Лодка сразу же ушла на дно, как драная галоша. Естественно, как при прямом попадании спасешься? Это же мостик! Можно предположить чудо и представить, что Джанфранко выбросило далеко взрывной волной. Но они искали. Искали 2 дня. Постоянно прячась от кораблей англичан. Ройтеру стоило титанических усилий не ввязаться в схватку с убийцами его друга. Но у него приказ. Скорее всего, от Джанфранко осталось еще меньше, чем от другого его друга — Иоахима Шепке. Ей-богу, начинает казаться, что лодка Ройтера, которой, по мнению старпома, покровительствует морской черт, едва ли не самое безопасное место в этом мире.

На другом конце земли, в Берлине, шла своя, совсем другая жизнь. Дыхание войны уже чувствовалось во всем, враг был уже у порога Империи, но люди продолжали радоваться, надеяться, увековечивать подвиги прошлого и даже задумываться о будущем. Все-таки исход битвы был еще не окончательно предрешен.

— Я думаю, потомки не упрекнут нас в излишней помпезности. Городской совет уже утвердил эскизы. На работы нужно где-то месяца 2–3… — докладывал Рёстлер, демонстрируя наброски будущего памятника асу-подводнику. Фленсбург помнит своего героя. Рядом с ним за столом сидел заметно постаревший Вальтер Демански — этот человек, как богемский лепрекон, сосредоточил в своих руках уже практически все финансы Империи, недавняя опала Шахта ему в этом очень поспособствовала.

— Деньги найдем, — бесстрастно ответил он. — Сейчас их куда больше летит в такую прорву… Представляешь, — грустно улыбнулся он, — война, оказывается, черт побери, такое затратное мероприятие…

— Красный мрамор обещали поставить из Сен-Назера, — продолжал, как бы не слыша его, чтобы не затевать ненужной полемики, Рёстлер. Дома у Демански за кружкой пива или за стаканом шотландского виски — куда ни шло, но тут они встречались в рабочем кабинете на Вильгельм-Платц, и разговор носил официальный характер. Не до сентиментов.