Валерий Афанасьев: Румиланта

К ее созданию я пришел не сразу. Грузооборот, идущий через построенный нами волок рос. Росло и количество караванов, приходивших в мое именье сухопутным путем для того, чтобы загрузиться доставленными сюда по реке товарами или, напротив, загрузить свои товары на корабль. Здесь же заключались сделки, продавали товар, порой, фургонами, а то и целыми стругами. Все это тянуло за собой строительство новых причалов, складов временного хранения и большого постоялого двора, где могли бы остановиться купцы и их сопровождение.

Так дела обстояли с ранней весны до поздней осени. Лишь, когда ледостав начинал препятствовать судоходству, движение затихало, нас ждало три месяца тишины. Благословенное время. Строительные работы в это время, как правило, тоже затихали. Оставались лишь самые важные. Три месяца относительного затишья я воспринимал с удовольствием. Это было время размышлений и новых проектов, которые, порой, мы обсуждали с Нимли или Растой, сидя у горящего камина и попивая ароматный травяной чай. Или пропадали в мастерской, конструирую новое устройство.

Но, не поверите, к весне мне начинало не хватать шума и движения. Так что появление первых кораблей, подходящих к волоку, я принимал с удовольствием. Месяцем позже начиналось движение сухопутных караванов, и жизнь опять бурлила и кипела.

Вот это-то кипение и подвигло меня к организации сил правопорядка. Решение напрашивалось, но вслед за ним встал вопрос, а из кого же комплектовать мне свою гвардию. Больше всего свободных наемников в соседнем Абудаге, но вариант их найма я отверг сразу. Слишком они неуправляемы. Использовать их в каком-нибудь горячем деле, еще куда ни шло, но не в том качестве, что мне требовалось сейчас. Абудагцы и правопорядок – два разнонаправленных понятия. Гномы? Гномы верные друзья и хорошие бойцы, но гномы слишком ценны, чтобы использовать их в качестве стражи. Да и дел у них без того больше, чем можно себе представить. Можно было нанять гвардейцев в вольном городе Гремене, расположенном далеко на юге – там же, где мы нанимали инструкторов для обучения гномов бою на мечах. Но эти люди будут здесь чужеземцами. Всем ли понравится, когда они будут наводить порядки? Спросите, и что с того? Неумный вопрос. Провоцировать лишнее недовольство и конфликты на пустом месте занятие глупое и недостойное. Не хватало мне тратить время еще и на это! И ладно бы была принципиальная разница, но это не тот случай. Честно говоря, я тоже родом не отсюда, не из этого века, и не из этого мира. Но титул виконта узаконивает мое гражданство в империи. С некоторых пор я здесь свой. По здравому размышлению, я решил набрать людей из опытных мечников империи. Здесь не так много достаточно профессиональных воинов, находящихся не у дел, но много мне и не требовалось. Думаю, возникли бы некоторые трудности, реши я набрать тысячу добровольцев. Три десятка удалось набрать без особого труда. Пожалуй, это не стоило бы отдельного упоминания, если бы не история моего знакомства с тем, кто возглавил чуть позже службу правопорядка.

История эта случилась месяца через два после того, как запустили в действие первый волок. Мы с Нимли ехали к дому, возвращаясь с планировки трассы второго волока, когда внимание мое привлекла шумная компания, собравшаяся около причалов. Люди кричали и размахивали руками. Это не могло ни привлечь внимания – беспорядки мне были не нужны.

Нимли взглянул вопросительно, но я сделал ему знак рукой, предлагая подождать. До критической ситуация пока не дошла, и прежде, чем вмешиваться, стоило разобраться в происходящем. А происходило следующее:

У причала стоял двадцативесельный шлюп. Владелец его суетился и покрикивал на грузчиков, таскающих товары на берег. Время от времени купец опасливо оглядывался на столпившихся на берегу наемников. Их было около десятка. Наемники шумели и ругались, пытаясь пройти к пристани. У них тоже был купец. Именно он и торопил своих охранников, что-то им втолковывая. Что странно, дорогу им преграждал всего один человек.

– Проваливай, тебе говорят! – крикнул старший наемников человеку, стоящему между ними и причалом.

Тот стоял со спокойной основательностью, сложив руки на груди, не суетясь и не крича в ответ. Мужчина средних лет, одетый в кольчугу мелкого плетения, с мечом на поясе. Судя по оружию, одежде и знакам отличия одного из легионов – житель империи. Отставник (так знаки легиона носят люди, вышедшие в отставку, в память о былой службе). Он производил впечатление бывалого воина, прежде всего своей непоколебимой уверенностью в правоте. Той, что не требует доказательств. Кричат и доказывают свое, как правило, те, кто не слишком убежден в том, что он прав. Истина не требует доказательств, она просто есть. И если ты знаешь, что она на твоей стороне, стоит ли разоряться на пустые слова. Меч ветеран доставать не спешил, что тоже говорило за него. Имперец произвел на меня самое благоприятное впечатление, но я решил посмотреть, что же будет дальше.