Евгений Шалашов - Лихое время. «Жизнь за Царя»

Ох, как он не любил эти дела, но оставлять на Николку нельзя. О воровских деньгах воевода должен сыск чинить…

– Мужик, одежку-то скидавай, – обернулся кат к Журавелю. – Жалко, коли кнутом-то истреплю. Кровь там, че-нить еще… Подштанники оставь, а нательную рубаху сыми.

– Давай, Сергунька, скидавай. Жив будешь, так еще и поносишь. Не тяни кота за яйца. Раньше вздернут – раньше отпустят, – подбодрил купца воевода.

В матицу съезжей избы был вбит крюк. Был и другой, вбитый в стену. В углу пристроилась кадка с водой и деревянная шайка.

Костка, вытащив из-под лавки кнут, выволок оттуда веревку и набросил ее на крюк. Потянул на себя, высвобождая концы, и недовольно пробурчал:

– Че я каждый раз прыгать-то должен, как козел? Висит веревка, хлеба не просит.

– Попрыгаешь, не переломишься. Неча народ дыбой пугать, – отрезал воевода.

– Так надобно бы горницу особую завести, что ли, – буркнул кат.

– Ну, нечасто тебе и работа есть, – усмехнулся Котов. Подумав, решил сделать снисхождение купчине: – Руки Сергуньке спереди вяжи.

Если вязать сзади, вывернутся из суставов. А так, глядишь, оклемается мужик недельки через две. Ну, может, и раньше, если сильно не бить…

Сергуньку Журавеля вздергивали на дыбу, били кнутом, отливали водой из шайки и задавали вопросы. И так – три раза. И все разы мужик стоял на своем – получил он деньги от Мишки Сироткина, новопришлого купчины.

Наконец Костка спустил веревку. Обмякшего купца приняли в четыре руки – сам кат и Панька-стрелец, осторожно уложили на солому. Мокрый Журавель, исполосованный в кровь, рыдал, мелко подрагивая всем телом.

– Ну, Сергунька, теперь все, – сказал воевода с сочувствием.

– Водички пивни, – сердобольно предложил Костка.

С трудом усадив купца, стрелец попытался напоить из жестяной кружки, но вода не попадала в рот.

– Ты ему шайку подставь, – присоветовал воевода.

Когда поставили шайку, купец приподнялся на четвереньки и стал жадно лакать, словно кот, вернувшийся с гулянки.

Напившись, Журавель снова застонал:

– Ох, что же вы со мной сделали-то? Живого места нет… Ты, Костка, аспид, собака худая, зверюга злобная!

– Ты говори, да не заговаривайся, – обиделся кат. – Вполсилы бил, как воевода велел. И не по десять кнутов, а по пять. А то лежал бы ты пластом и не мычал. Ишь, хлебало-то разинул…

– Одевайся и домой ступай, – велел воевода. – Водки выпей. Бабе скажи, чтобы лампадным маслом тебя смазала.

– Может, пусть тут полежит чуток? – спросил кат. – Кровь сойдет, корочкой схватится. А то рубаху наденет, она и присохнет. Срывай потом…

Непонятно, чего жалел кат – не то поротую спину, не то исподнюю рубаху. Но воевода был непреклонен:

– Не последняя, чай, рубаха. Выправит потом из Мишкиного добра че-нить.

Журавель с помощью Костки и Паньки влез в штаны, напялил нательную рубаху. Когда купец с кряхтением заковылял к двери, воевода вдруг передумал:

– Панька! Давай-ка отведи мужика в поруб, на соломку. Водки ему дай, спину чем-нибудь смажь. Пусть пока у меня будет…

– Мишку-то сегодня расспрашивать будем? Может, на завтра, с утречка? – поинтересовался Николка, разминая пальцы – устал от писанины.

– Прямо щас, – решительно сказал воевода, хотя уже пора было ужинать. Ниче, ужин подождет, а вот с такими делами лучше не тянуть: – Панька, мать твою, что ты там возишься?! Пегобородого тащи!

– Мишку Сироткина… – поправил казначей. Невесть в который раз вздохнул и принялся чинить свежее перо.

– Один хрен – Сироткина, Пеготкина! – сердито сказал воевода. – Знай, тащи…

Пегобородый нагличал. Винил во всем Журавеля, сопротивлялся – когда Костка стал тянуть веревку, присел, пытаясь удержать тело на полу. Кат, несмотря на недюжинную силу, не мог поднять шесть пудов. Только когда на помощь пришел Панька, грузная туша поднялась вверх…

– Ишь ты, жирная лярва, – пробурчал кат, укрепляя веревку.

– Ниче, зато обвиснет быстрее, – сказал воевода.

И точно – заведенные за спину и подтянутые к потолку руки Сироткина недолго смогли удерживать такой груз: в плечах что-то чмокнуло, и от боли в вывернутых суставах пегобородый потерял сознание.

– А кафтан-то не сняли, – спохватился Костка. – Хороший кафтан-то, из аглицкого сукна.

– Неужто аглицкое сукно не прошибешь? – усмехнулся воевода в бороду.

– Дак, прошибить-то прошибу. Чай, не тегелей, – скривил губы кат. – Кафтана жалко.

– Нашел чего жалеть, – фыркнул воевода. – Ты лучше водичкой его сбрызни, пусть очухается…