Андрей Саргаев - Штрафбат Его Императорского Величества. Тетралогия

- Ваше Императорское Высочество! - Наполеон постучал в дверь, привлекая внимание высокородного сторожа. - Раненый истекает кровью и его нужно немедленно перевязать. Пришлите лекаря.

- Вы не можете оказать помощь самостоятельно, Ваше Величество? - откликнулся Николай. - Тем более ему уже ничего не поможет - люди ещё не придумали лекарство от виселицы.

Мстительность никогда не входила в число недостатков характера цесаревича, но прощать человека, пытавшегося напасть на него с ножом, он не собирался. Это каким же нужно быть тупым, чтобы подойти с недобрыми намерениями к стоящему перед зеркалом человеку?

- Капитан Пибоди умрёт, Ваше Высочество!

- Он подохнет, Ваше Величество! - поправил императора Николай. - Туда ему и дорога.

Наполеон усмехнулся наивной серьёзности цесаревича. Неужели он действительно уверен, будто император всех французов обеспокоен сохранением жизни какого-то английского офицера, тем более не настоящего? Мавр сделал своё дело, и мавр должен уйти! Капитан Пибоди является единственной ниточкой, потянув за которую можно вытащить на свет божий свидетельство связи императора с лордом Персивалем Спенсером. И кому это нужно? Стоит ли разочаровывать русских союзников оглаской неудачной попытки исполнить самостоятельную партию в этом скверном оркестре?

Или ещё есть надежда договориться с премьер-министром? Восемьдесят тысяч французских штыков - весомый аргумент в переговорах, и пусть даже половина из них не сможет ударить в спину немногочисленным русским силам... В любом случае - Пибоди тут лишний.

Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда незадачливый капитан уже перестал дёргать ногами, но подушка с его лица ещё не вернулась на место. Застигнутый врасплох император вымученно улыбнулся и нашёл нужные слова для оправдания:

- Я не люблю предателей, господа!

Майор Нечихаев, явившийся в порванном и грязном мундире английского лейтенанта, с потемневшим от порохового дыма и пыли лицом, скривился в болезненной гримасе:

- Какое совпадение, Ваше Величество, я их тоже терпеть не могу.

- Да, зло должно быть наказано! - с наигранным пафосом воскликнул Наполеон. - Только неотвратимость возмездия...

- Несомненно, - перебил его Нечихаев, и достал из-за голенища сложенный лист бумаги. - Я очень рад схожести наших мыслей, Ваше Величество.

Вид знакомого документа заставил императора побледнеть. Это то самое письмо, узнаваемое по приметной кляксе даже не разворачивая его. Господи, как же оно попало в руки майора?

- Подделка! Клевета и ложное обвинение!

- Простите, но вам никто не предъявлял обвинений. Боле того, вы даже не ознакомились с содержанием этой бумаги.

- Да, но...

- Сюрприз, не правда ли? - Нечихаев бросил листок на пол. - И стоит ли вообще знакомиться? Умейте проигрывать достойно, Ваше Величество.

Встретившийся взглядом с императором полковник Бредфорд покачал головой и сделал шаг назад, показывая, что не собирается вмешиваться в происходящее. Капитан Лопухин вежливо взял его под руку и доверительным тоном спросил:

- Вы не хотите оказать услугу Его Величеству, сэр Эшли?

- Да, с удовольствием.

- Тогда распорядитесь принести ему письменные принадлежности. Его Императорское Величество желает поставить подпись под отречением в пользу присутствующего здесь великого князя Николая Павловича, и сгорает от нетерпения сделать это как можно скорее.

- Постойте! - лицо императора окаменело и превратилось в серую злую маску. - Я не собираюсь отдавать Францию! Никому! Никогда!

Нечихаев подошёл к Наполеону, заметно припадая на левую ногу:

- В этом письме утверждается обратное. Да, Николай Павлович не предоставит взамен короны ни Камчатку, ни Алеутские острова, но он поможет сохранить вашу честь!

- Отречение, сохраняющее честь? Не смешите, месье майор!

- Именно. Ещё ни один из европейских монархов не был повешен, и место первопроходца пока свободно. Желаете занять вакантное место?

- Вы не посмеете!

- Да? - Мишка махнул рукой, и вынырнувший из-за его спины сержант Замойский сбил императора с ног ударом приклада. - Александр Степанович, окажите Его Величеству любезность, сопроводив до виселицы. А вас, Иван Михайлович, я попрошу передать в газеты подробности переписки господина Бонапарта с премьер-министром Соединённого Королевства. Убийство капитана Пибоди можно не упоминать, но вот смерть бедняги Жака Лепажа без внимания не оставьте.

- Вставайте, сир, вас ждёт эшафот, - Замойский протянул руку. - Вы не против, если я потом возьму на память верёвку? Говорят, будто она приносит удачу.