Гарри Норман Тертлдав - Оружие юга (ЛП)

"Еще по чашке, господа?" - спросил Руди. - "У меня еще есть кофе." Штабные офицеры хором согласились. Кофе убедил их даже больше автомата Руди, и подозрение покинуло их. Ли отказался: "После такого долгого перерыва без кофе, вторая чашка, несомненно, оставит меня без сна. В моем возрасте, я должен быть осторожным со сном, для меня это важнее. Кивнув Руди, он повернулся, чтобы уйти. Его помощники отдали честь. Он ответил и медленно пошел назад к своей палатке. Там снял сапоги и куртку, лег на койку и укрылся несколькоми одеялами. Даже с ними, ночью будет холодно. У большинство из его людей было по одному, а у многих не было и этого. Хирурги наблюдали множественные обморожения и простуды с наступлением утра. Это происходило каждый день. Кофе не помешал ему заснуть, хотя и разбудил его через пару часов. Он встал, чтобы воспользоваться ночным горшком. Земля холодила пальцы ног даже через носки.

Прежде чем вернуться в постель, он выглянул из палатки. Андрис Руди поддерживал большой и яркий огонь. Он сидел перед ним на раскладном стуле из простенького холста и дерева. Андрис не заметил Ли, уткнувшись в книгу на коленях.

"Что вы читаете, сэр, в столь поздний час?" - тихо окликнул его Ли. Руди поднял глаза и посмотрел в ночную тьму. После света костра, ему нужно было несколько секунд, чтобы заметить Ли. Когда ему это удалось, он заложил палец между страниц, а затем закрыл книгу и приподнял ее. Золотой крест блестел на черной обложке.

"А," - сказал Ли, Руди сразу стал ему гораздо ближе, чем в момент встречи с ним. - "Вы не могли найти лучшего компаньона, ни днем, ни ночью. Могу ли я спросить, какие псалмы вы выбрали?"

"Историю Гедеона," - ответил незнакомец. - "Я читаю ее часто. Это находит во мне отклик".

"Это так," - сказал Ли. - "Действительно. Спокойной ночи, сэр. Я надеюсь, что вы будете хорошо спать, когда доберетесь до своего одеяла."

"Спасибо, генерал. Доброй ночи вам тоже."

Ли вернулся в постель. Как он и говорил Руди, он часто имел проблемы со сном. Но не сегодня - и он начал погружаться в легкий и ровный, как у ребенка, сон. Прежде чем последняя мысль покинула его голову, он задавался вопросом, к чему бы это. Может быть, это была надежда, что что-то после Геттисберга пойдет по-другому. И он заснул. Следующая пара дней принесла разочарования. Генералом дивизии Западной Вирджинии Сэмюэлом Джонсом было отправлено письмо с обещанием крупного рогатого скота и говядины для армии Северной Вирджинии. Ли ответил благодарностью, но обещанные животные начали прибывать гораздо позже, чем само письмо Джонса. Как он и боялся, ему пришлось сократить рацион армии.

После того как он отдал общие распоряжения и погрузился в дальнейшую меланхолию, в палатку просунул голову Чарльз Венейбл.

"Телеграмма для вас, сэр." Он сделал паузу, нагнетая драматический эффект. "Из Ривингтона."

"Читайте немедленно, майор," - сказал Ли.

"Есть, сэр." Венейбл развернул лист бумаги. "Остановился в Ривингтоне для погрузки ваших заказов от 20 января. Загружено много ящиков двух разных форм хорошо организованным городским ополчением. После отхода поезда, открыл два ящика наугад, один из каждого типа. Содержание: металлические патроны и карабины необычного производства. Также в поезд села дюжина мужчин. Асбури Финч, старший лейтенант."

"Ну, хорошо," - сказал Ли и повторил: "Ну, хорошо. У нашего таинственного мистера Руди действительно есть винтовки, которые он обещал, или некоторые из них, во всяком случае. Несмотря на его уверения, я много сомневался, но он это сделал".

"Для меня это больше, чем чудо, сэр," - ответил Венейбл. - "Я сомневался, и сомневался сильно. Но, как вы говорите, он, кажется, выполнил первую часть своего обещания."

"Таким образом, дело сдвинулось. Когда генерал Стюарт увидит, что эти карабины могут, других он не захочет. Винтовками, которыми все больше снабжается Федеральная кавалерия, уже тяжело ранены многие его солдаты. Теперь он сможет ответить на равных или даже получить преимущество. И если мистер Руди не рассказывает нам сказки, то будут винтовки и для нашей пехоты".

"Интересно, сколько Бюро боеприпасов платит за эти, как он их назвал…?"

"АК- 47," -ответил Ли. - "Какова бы ни была цена, она вполне соответствует разнице между нашей победой и поражением. Тут не скажешь, что цена слишком высока."

"Да, сэр." Венейбл поколебался, затем продолжил: "Могу ли я спросить, сэр, что вы думаете о мистере Руди?"

"Ну, я, конечно, думаю много лучше о нем теперь, когда знаю, что он не одинокий шарлатан с единственным, пусть и чудесным карабином," - сразу сказал Ли и остановился. - "Но вы ведь не просто так спросили о нем, майор?"