Эдмонд Гамильтон: Звездный охотник

Потрясенный, Хокси посмотрел ввысь. Там, в небе, мерцала как проясняющаяся луна вторая планета. Старый землянин завопил с ужасом своим гундосым голосом:

— Тогда поспешим!

Полчаса спустя их судно взлетело и быстро помчалось вдаль от планеты, которая перемещалась на роковую встречу. Мэйсон, Хокси и остальная команда смотрели вниз на серовато-коричневую планету, которая теперь плыла по измененной тангенциальной линии ко второй планете.

Раздался голос Шаа из передатчика:

— Гарр, мы уничтожили последних орионцев! Только шестеро из них спаслось, мы же потеряли пятерых.

Ему ответил Мэйсон:

— Говорит Бронд Холл. Гарр ранен, но скоро придет в себя. Присоединяйтесь к нам, но не подлетайте близко к той планете.

Корабли соединились и сбалансировались вместе, люди в них в испуганной тишине смотрели вниз, как серовато-коричневый мир и более яркая мертвая планета медленно сходились.

И вот эти два небесных тела встретились.

Взрыв расколол и разрушил их; они завихрились в пламенной, непостоянной массе, и затем эта масса медленно стала разламываться на рушащиеся фрагменты, и вскоре новый большой рой космических развалин переместился на новую орбиту вокруг умирающего солнца. Два безжизненных мира погибли.

Рилл Эмрис и его тайна умерли, и Мэйсон надеялся, что это навсегда. Но самая сильная черта сыновей Адама была жадным любопытством, которая и отправила их со старой Земли к звездам. А вдруг это любопытство снова отопрет когда-нибудь дверь, только что закрытую?

Старый Хокси вздохнул.

— Вот теперь все в порядке. И мы можем отправляться домой.

Когда корабли преступников полетели обратно через Канал и сквозь лабиринт обломков на Курун, Мэйсон заперся в комнате связи. Он послал закодированные сообщения, и через время пришли ответы. Когда он вышел оттуда, они уже приземлялись на Куруне. Хокси сказал ему:

— Гарр пришел в себя.

Мэйсон проследовал в каюту и застал там Гарра Аттена, сидящим с бинтом вокруг головы и каменным взглядом на лице. Он сказал Мэйсону:

— Получается, что Рилл и его работа уничтожены. И наш шанс стать свободным королевством погребены вместе с ними. Ну что ж, мы приложили все усилия, которые только могли.

Мэйсон возразил ему:

— Я говорил раньше, что ты бросаешь все слишком легко, Гарр. Еще есть шанс, только шанс, что мы увидим Королевство Пограничных областей.

Гарр Аттен пробурчал неприятно:

— Это хорошо, что ты пробуешь ободрить меня, Бронд, но не делай из меня полного дурака.

— Послушай, Гарр, — продолжил развивать свою мысль Мэйсон. — Орион, возможно, вообще не убежден, что тайна Рилла в действительности погибла. Они, вероятно, попытаются захватить все Пограничные области принудительной аннексией, чтобы все точно разузнать. Если Орион так сделает, то Пограничные области сразу же объявят ему войну, чтобы остановить их.

Гарр кивнул:

— Скорее всего, что случиться именно так. И небольшой драгоценный комфорт для нас закончится.

— Я разговаривал с некоторыми офицерами Империи Земли, — добавил Мэйсон. — Они согласны со мной, что кризис можно предотвратить, если построить независимое королевство в Пограничных областях. Земля признала бы такое королевство, и дало бы гарантию его границ. Тогда никакой Джаниссар Орионский или другой звездный король не посмели бы беспокоить Пограничные области.

Гарр Аттен слушал с растущим изумлением, и в конце он встал на ноги.

— Они собираются быстро все решить на Соле, и сообщат мне, как только Совет встретится, — закончил Мэйсон.

— Они сообщат! Ты говорил с офицерами Империи Земли! — вспыхнул Гарр. — Да ведь ты…

— Я не Бронд Холл, Гарр, — открылся Мэйсон. — Я агент Земли.

Только спустя три дня волеизъявление пришло в Курун для Мэйсона, ждущего в комнате связи космоплана Гарра. Он сразу вышел из корабля и поехал к зеленому, сверкающему солнечным светом Городу Курун, где направился в большое питейное заведение к ожидавшему Гарру и его капитанам.

Аттен ничего не спросил, но нетерпеливый Хокси задал вопрос:

— Ну, чем порадуешь?

Мэйсон улыбнулся:

— Два часа назад формальным голосованием Совета, Империя Земли признала новое Королевство Пограничных областей Космоса. Как только обычный референдум покажет, что люди здесь хотят этого, Гарра Аттена признают законным сувереном.

Он больше не успел ничего сказать, как рев вырвался из глоток преступных капитанов, заглушив его голос. Мэйсон вспомнил, как он впервые увидел Гарра Аттена, полного грез о королевском сане в этой таверне питейного заведения, и подумал о том, что мечты человека могут осуществиться самыми странными способами.