Евгений Торопов - Запустение

- Зато я лично знакома с подругой вице-президента Космического Города, - похвасталась Ксенобиолог. - И не поверите, она такая простая, обыкновенная баба. Ни лучше, ни хуже, - такая же. Денег разве что куры не клюют. Хотя Альбертино ей не дает особенно много тратить, держит в ежовых рукавицах. Я бы однозначно не позволила так с собой обращаться. Хочешь нежности, так содержи свою подругу как следует. Я, конечно, догадываюсь, что он почти все средства вкладывает в доходные двухсотлетние облигации, но не до такой же степени быть скрягой.

Мужчины молча кивали Ксенобиологу, давая ей по-женски всласть выговориться. Хотя если бы она внимательно на них посмотрела, то может поняла бы, что им неприятно выслушивать разговоры на тему: "кто важнее - мужчина или женщина". Без сомнения, такой проблемы вообще не стояло перед ними, она отпала в обществе давным-давно за ненадобностью, но слова так и остались обидными.

Астронавты еще какое-то время посплетничали о "звездах" шоу-бизнеса, обсудили некоторые культурные новости, научные достижения, общеполитическую обстановку.

Потом под вездеходом, взбиравшемся по крутому склону очередного оврага, осыпалась земля и он заскользил назад. Мягкие колеса спружинили на камнях, вездеход встал на дыбы и целиком опрокинулся на крышу. Пассажиры услышали приглушенный скрежет камней о панцирь вездехода и встревожились. Салон ощутимо тряхнуло, но он словно на качелях, провернулся и снова занимал горизонтальное положение.

- Что-то произошло, - заметила Ксенобиолог, которую как раз прервал необычный звук.

- Сейчас, поглядим, - почти в унисон сказали Штурман с Инженером и надели очки.

Штурман почти сразу их снял и бросил взгляд на панель.

- Да мы перевернулись! - удивленно воскликнул он. - Ничего себе шуточка!

- И что это означает? - спросила его Ксенобиолог.

- Что, что - авария!

- Это значит мы не сможем двигаться дальше?

- Конечно, не сможем, пока не вернем машину в исходное положение.

- А в машине веса без малого восемь тонн, - добавил Инженер, хотя мог бы этого и не говорить, потому что и так было ясно, что люди, даже соединив усилия, не смогут поставить вездеход на колеса.

- И что теперь делать?

Инженер подумал.

- Есть два пути. Ждать утра, чтобы при свете солнца собрать наших роботов, которые помогут устранить неисправность. Или не ждать утра.

- Полагаю, ночь нам нисколько не помеха, - пробормотал Геолог и пошел открывать багажник, в котором среди прочего груза находились два компактных семи-органических робота.

Глава V

"Река" - что же это такое на самом деле? Происшествие во

время ужина. Визиосъемка. Между мужчинами происходит

деловой разговор. Псевдогероизм Инженера. Помывка

вездехода.

На рассвете они выехали к реке и, не считая ночной аварии, это была их вторая плановая остановка. Сказать честно, экспедиционеры уже устали ехать, только боялись себе в этом признаться. Двенадцать часов кряду, пускай и не тряски, но непрерывного сидения и покачивания оказались утомительными. Поэтому-то они с такой радостью выскочили из машины навстречу надвигающемуся дню и смотрели как оранжево-изумрудные блики играли на завихрениях водоворотов медленно движущейся массы воды. Покатый берег, выложенный сплошным булыжником между которым кое-где пробивались шелковистые парички травы, выглядел в целом привлекательно и первым испытал его Кант, после минутной растерянности бросившийся лакать еще ледяную после долгой глорианской ночи воду. Пассажиры первым делом поразминались, проделали легкие физические упражнения, а Геолог даже пробежался по лугу на свежем, чуть ветрено-морозном воздухе. И хотя по часам наступило время сна, лучи живого солнца словно зарядили их дополнительной энергией и через какое-то время они чувствовали себя значительно бодрее.

Когда они стояли рядом, Штурман сказал:

- Мы должны поужинать, переправиться на тот берег и помыть машину. И там уже можно будет ложиться спать.

- Золотые слова, - согласился Инженер.

- Кроме пункта про помывку машины, - отметила Ксенобиолог.

- Почему?

- Мне непонятно кто будет делать эту грязную работу. Мы не везем с собой робота-уборщика.

- Причем помыть надо не только снаружи, но и внутри.

- Брр, - покачала головой Ксенобиолог.

- Может быть поужинаем тоже там? - предположил Геолог.

Инженер возразил на это:

- Но я, например, уже сейчас голоден. Если же ждать пока мы переправимся, я умру от истощения.