Владимир Трапезников - Осенние миражи

- Царица!.. - Неизвестная амазонка в нескольких шагах натянула поводья. Ее голос сорвался, она с трудом перевела дыхание. - Царица! Нас обошли... Конница... Много... Ее ведет сам царь!.. Альциона вступила в битву и пала. Ее место заняла Атис... Она послала меня к тебе. Помоги...

Окровавленный меч скользнул из руки всадницы, и она повалилась на шею коня, судорожно цепляясь за гриву. Мятый шлем с изрубленным гребнем покатился по траве. Безжизненно рассыпались густые каштановые волосы... Кто-то из подруг подхватил ее, и царица увидела оперение стрелы, глубоко пронзившей спину.

Минутная растерянность сменилась решимостью. Она обернулась к начальнице кавалерии:

- Тайгета! Возьмешь полутысячу и лучниц. Иди на помощь Меропе. Конницу навстречу царю поведу я сама!

- Прости, царица... - хотела возразить Тайгета, но она прервала:

- Я сказала! - и поскакала с холма.

Осадив коня перед строем замерших всадниц, она выхватила меч:

- Там, в неравной схватке, умирают наши подруги! Пала бесстрашная Альциона! Смерть врагам!

Опустив на лицо забрало, ударила лошадь мечом плашмя по крупу и понеслась вперед. Позади топот множества копыт смешался с диким визгом - конница амазонок пошла в атаку.

Едва миновали пригорок, царица увидела Атис. Без шлема, с разметавшимися волосами, в изодранном плаще, окруженная горсткой подруг, - все, что осталось от тысячи Альционы, - она бешено рубилась с вражескими кавалеристами. Издав воинственный клич, направила коня к ней. Ураганом ворвались амазонки в ряды нападавших. Все закружилось в пляске смерти.

- Где царь?! - прокричала она, поравнявшись, в самое ухо Атис, и тотчас увидела его сама.

Могучий воин в глухом золоченом шлеме, скрывавшем лицо, стремительно надвигался. Шутя отбив щитом брошенный ею дротик, он замахнулся мечом. Желая спасти царицу от страшного удара, Атис приняла его на свой щит, который в ту же секунду развалился на куски. Всадница полетела с коня. Они остались лицом к лицу.

Сделав ложный замах, она обрушила удар на незащищенный участок шеи. Казалось, ничто не может его спасти - столь молниеносным было ее движение, - но в последний момент их мечи со звоном скрестились. Тяжела была его рука, давящая подобно падающей скале, и в душе ее шевельнулся доселе неведомый страх.

- Сдавайся, царица! Не женское это дело - война! - прозвучал его голос, а под забралом насмешливо сверкнули глаза.

Яростно зарычав, она ускользнула из-под его меча и обрушила град ударов на ненавистный золоченый шлем.

- Амазонку можно убить, но взять в плен - никогда!

Искусно защищаясь, царь хохотал:

- Ты нравишься мне все больше! Именно такая жена мне нужна: непокорная и горячая!

- Не обожгись! Мои поцелуи смертельны! Дарю тебе прощальный!

Оттолкнув его меч щитом, она резко выбросила руку, направив удар в лицо. Но он уклонился, и оружие лишь скользнуло по шлему.

- Как ты нежна! Вот мой ответ!

Неуловимо быстро царь наклонился к шее коня, его меч оказался у нее за спиной. Защититься было невозможно, и она, вся сжавшись, простилась с жизнью в ожидании смертельного удара. Мгновения замедлили свой бег: казалось, она затылком видит, как острая полоса металла, зажатая в сильной руке, не спеша приближается к спине, чтобы, разбив панцирь, впиться в ее молодое прекрасное тело... Легкий шлепок по ягодицам вывел из оцепенения. Кровь бросилась в лицо. Разгибаясь, царь на долю секунды оставил голову незащищенной, и ее меч тут же опустился ему на затылок. В последний момент она, как могла, постаралась ослабить силу удара, но было поздно: он покачнулся и упал под ноги своего коня.

Не помня себя, царица спрыгнула на землю и, склонившись, подняла забрало его шлема. Красивое мужественное лицо было искажено гримасой боли, но - и это ее поразило, - глаза улыбались. С трудом разжав губы, он, тем не менее, внятно произнес:

- Ты победила, и я не прошу пощады...

- Мне не нужна твоя жизнь. Скажи лишь, зачем ты пришел сюда и. почему не убил меня, когда держал мою судьбу в руках?

Опершись о землю, он сел и, поморщившись, стянул с головы помятый на затылке шлем. Отбросил его далеко в сторону.

- Я пришел, чтобы связать наши судьбы, прекрасная царица... Мог ли я убить тебя?! А это, - он дотронулся до затылка, - дань вашему варварскому обычаю: ведь амазонка находит мужа в бою!

- С чего ты взял, что я прекрасна? Не помню, чтоб мы виделись. Да и сейчас мое лицо скрыто забралом.

- Ты всегда со мной! - Он снял с шеи золотую цепь с медальоном и протянул ей. - Возьми на память о сегодняшнем дне, а я надеюсь получить взамен живой образ.