Николай Трублаини - Лахтак

- Лейте, - сказал Кар, - у вас есть часы. Через пятнадцать минут матрос и юнга должны возвратиться назад. Они помогут вам нести ружья и мешки с припасами. Когда дойдете до острова и установите контакт с теми людьми, дайте нам сигнал. Один из огней перенесите вправо. Узнайте, что это за люди, в каком они положении. Можете сказать им, как мы сюда попали. Немедля же возвращайтесь назад.

- Есть! - ответил Лейте.

Как только разведывательная партия двинулась в путь, три огня погасли. Зато четвертый разгорелся еще ярче.

Вершомет и юнга почти забыли об усталости, хоть они и много ходили в этот день. Любопытство подгоняло их. Это было очень естественно. Остававшиеся на пароходе провожали их с завистью.

Едва исчезли очертания парохода - а они исчезли буквально через две минуты, потому что костер на льду был бессилен победить тьму, - неровность льда дала себя знать разведчикам. Котовай упал. Вершомет помог ему подняться.

- Я рад, что на острове мы встретим людей, - спеша вперед, сказал Степа. - Досадно только, что остров этот, по-видимому, уже имеет название, а мне очень нравится то, которое мы ему дали.

- Ничего, сынок, это не страшно. Есть острова, которые имеют по нескольку названий, - ответил Степе Лейте. - Например, я слышал, что остров Врангеля назывался Новой Колумбией, островом Пловера, островом Келлета, островом Давыдова.

Вокруг них неподвижно лежала темнота. Казалось, что они плыли в ней. Два огонька - один спереди, а другой сзади - нарушали своим светом эту темноту ночи.

Внезапно впереди послышался шорох, и перед разведчиками появились две фигуры на лыжах.

Послышался незнакомый голос:

- Гу даг!*

_______________

* Здравствуйте! (норвежск.)

Г л а в а XVI

Коренастый человек среднего роста, стоя на лыжах перед Лейте, протянул ему руку и что-то сказал на непонятном языке.

- Привет! Привет! - поздоровались разведчики с "Лахтака".

- Мы очень спешили, чтобы встретиться с вами, - сказал Вершомет.

Коренастый человек опять что-то сказал.

Другой стоял около него молча.

Так же молча стоял первое время и Лейте. Он прислушивался к языку и не понимал его. Ясно, что это не англичанин. Но это еще не значит, что он не знает английского языка. И старый моряк обратился к незнакомцу по-английски:

- Мы советские моряки. Во льдах стоит наш пароход. Кто вы?

Незнакомец сразу же перешел на английский язык.

- Я капитан Олаф Ларсен, норвежец. Моя шхуна "Исб?рн" погибла, раздавленная льдами. Экипаж выбрался на этот остров.

- От имени капитана "Лахтака" - так называется наш пароход, - пояснил Лейте, - и всего экипажа прошу пожаловать к нам. До парохода всего пятнадцать минут ходьбы.

Его товарищ кашлянул, словно присоединяясь к разговору.

Все шестеро моряков двинулись к пароходу.

По дороге норвежец расспрашивал, давно ли они во льдах, что за пароход "Лахтак", сколько на нем людей. Лейте отвечал кратко, потому что идти на лыжах в темноте было трудно.

- Оскар Петрович, - обратился к Лейте Степа, - спросите их, как называется этот остров.

Лейте исполнил просьбу юнги и через минуту ответил:

- Они не знают, как он называется, потому что у них нет карты этой части моря. Но они называют его островом Полярной Ночи.

- Оскар Петрович, - вновь заговорил юнга, - разрешите мне опередить вас хоть на две-три минуты и известить товарищей о нашей встрече.

- Хорошо, беги вместе с Котоваем, - позволил боцман, который был рад случаю известить Кара хоть на несколько минут раньше. - Скажите: норвежцы. Неразговорчивые. Один знает английский. Шхуна погибла. Экипаж зимует.

Юнга и матрос поспешили обогнать остальных лыжников. Это легко удалось, потому что Лейте и Вершомет двигались медленно, а норвежцы шли в ногу с ними.

Они опередили своих гостей почти на пять минут.

Степа подробно доложил Кару о разведке, и Кар приказал приготовить ужин и все необходимое для встречи нежданных гостей.

Но вот из темноты вынырнули Лейте, Вершомет и норвежцы.

- Ура! - приветствовали гостей моряки с "Лахтака".

Кар отрекомендовался, пожал гостям руки и пригласил их на пароход.

Норвежцы ответили на приветствие и что-то сказали друг другу. Ларсен представил Кару своего спутника, ледового лоцмана Ландруппа.

- Мы, видимо, нашли одного из ваших товарищей, - сказал Кар Ларсену и рассказал о человеке, упавшем с тороса.

- О! Эльгар! Это наш матрос-охотник Эрик. Он ходил охотиться. Когда луна зашла, мы разожгли огонь, чтобы помочь ему вернуться назад. Он говорил вам о нас?