Юрий Тупицын - На восходе солнца

Командир "Торнадо", когда его познакомили с результатами сенсационных наблюдений Кронина, долго сидел в молчаливом раздумье.

- Вы уверены, что это плутониевые станции? - спросил он наконец.

- Ни в коей мере! - сразу же очень решительно ответил Клим.

Инженер пожал плечами.

- Спектр излучения типичен для таких станций. Совпадает даже тонкая структура.

- Природа выкидывает фокусы и почище, - возразил Клим.

- И все же, - инженер был деликатно настойчив, - предположение о плутониевых станциях много вероятнее природных фокусов.

Лобов покосился на штурмана, который дипломатично промолчал, лишь передернув плечами, и решил:

- Будем садиться по координатам, которые дал Штанге. Корабль - не детская игрушка, должны же остаться какие-то следы!

2

Пренебрегая затратами энергии, а в непосредственной близости от крупной планетной массы они были нерационально велики, Лобов установил гравитосвязь с базой и запросил разрешение на посадку. После получасового молчания, последовавшего за указанием "ждите", - на базе, по-видимому, был созван совет, - посадку разрешили с обязательным соблюдением мер безопасности, оговорившись, что попутно с поисками "Ладоги" следует попытаться установить контакт с мезойской цивилизацией, если таковая существует, и определить примерный индекс безопасности планеты.

Лобов с ювелирной точностью посадил "Торнадо" по координатам Штанге. Стоянка "Ладоги" должна быть где-то совсем рядом, но вокруг, сколько видел глаз, простирались лишь голые красные пески с редкими серыми пятнами скудной растительности. Надо было начинать планомерный продуманный поиск. Командир решил производить его без взаимной подстраховки. Это допускалось в виде исключения, зато намного сокращало время спасательных работ. Лобов сознательно шел на риск - ведь хороша лишь своевременная помощь, любое, казалось бы, самое незначительное промедление иногда оказывается роковым.

На разведку атомного города он направил Клима Ждана.

- Твоя главная задача, - напутствовал Лобов штурмана, - пассивное наблюдение. Активность можешь проявить только в том случае, если встретишь кого-нибудь с "Ладоги". Без нужды униход не покидай. Выход во всех случаях только в нейтридном костюме. Оружие - скорчер.

- В общем, максимум безопасности, - неторопливо сказал штурман. - Не беспокойся, Иван. Я отлично знаю, что это такое.

- Знать мало, надо выполнять.

- Буду дисциплинирован, как стажер-первокурсник.

Несмотря на бравый вид и шутливый тон, штурман волновался. Да это и понятно. Разведка планеты, на которой бесследно пропадают гиперсветовые корабли, чревата всякими неожиданностями.

Кронин колдовал за своим необъятным контрольным пультом. Так было всегда: Ждан и Лобов вели разведку, а инженер проверял исправность корабельных систем и готовил "Торнадо" к немедленному старту. Такая готовность обязательна при посадке на неосвоенные планеты.

Клим покосился на Алексея и сказал надменно:

- Хотел по возвращении презентовать тебе хвост диплодока, но теперь ты не получишь и чешуйки.

Кронин обернулся, разглядывая облаченного в черный нейтридный скафандр штурмана.

- Желаю тебе добыть самый длинный хвост в Галактике, - инженер улыбнулся, но глаза оставались грустными.

- Счастливого поиска, Клим! - серьезно добавил Лобов.

Глядя, как в мутно-голубом пыльном небе тает силуэт унихода, Лобов спросил у Кронина:

- Работы много?

- Не больше чем на час.

- Хорошо. Не торопись, подождем известий от Клима. - Он помолчал и добавил: - Я пока пошарю по окрестностям, попробую найти стоянку "Ладоги". - Прошелся по рубке и остановился прямо перед инженером. - Тебе пока выход из корабля запрещаю.

Кронин приостановил работу и не без удивления взглянул на командира. Лобов нехотя пояснил:

- Я полтора года летал со Штанге. Юст - настоящий гиперсветовик. И если он бесследно пропал вместе со всем экипажем, дело неладно.

3

Примерно на полпути к атомному городу Клим наткнулся на дорогу. Она тянулась через пески прямой зеленоватой полосой, лишь иногда плавно огибая какие-то невидимые с высоты препятствия. Как только Клим убедился, что это не мираж и не иллюзия, он резко снизился, сбавил скорость и полетел вдоль дороги, во многих местах заметенной песком. Иногда наносы были так широки, что дорога вообще исчезала. Лишь пролетев некоторое время вслепую, Клим снова натыкался на нее. И все-таки это искусственное сооружение бесстрастно свидетельствовало о некогда существовавшей здесь цивилизации. Существовавшей или существующей?