Юрий Тупицын - Шутники

Лобов тяжело поднялся со стула и вышел из столовой на свежий воздух. Дождь перестал, смеркалось, где-то за облаками солнце уходило за горизонт. Влажная дымка размывала контуры зданий и деревьев. Близилась ночь. Элои и морлоки! Именно по ассоциации с уэллсовским романом Лобов там, в кают-компании, высказал мысль о стадах иллинов. Высказал несерьезно, под влиянием минутного раздражения и усталости. Но может ли такое быть на самом деле? Чтобы одни разумные прямо пожирали других, пусть бывших разумных? Нет, такому кошмару не должно быть места во вселенной!

- Алексей! - окликнул Лобов Кронина, страховавшего его выход в город.

- Слушаю. Что-нибудь случилось? - обеспокоенно спросил инженер.

- Все в порядке. Выведи меня на ближайшую дорогу. Я пройду к океану.

- Не поздно ли? Уже темнеет, - предупредил осторожный Кронин.

- Это хорошо, что темнеет, - рассеянно сказал Лобов и, не отвечая на реплику инженера, добавил: - Будь в готовности, Клим пусть дежурит в уникоде. Могут быть неожиданности.

- Понял, - после паузы ответил Кронин, - даю пеленг.

По пеленгу, данному инженером, лавируя между домами и клумбами, Лобов напрямик пошел к ближайшей дороге. Да-да, думал он, ничто в мире не делается просто так. Если некто заинтересован в существовании иллинов настолько, что удовлетворяет буквально все их прихоти, то и иллины непременно должны платить какую-то дань. Но разве обязательно дань должна быть такой страшной?

Темнело прямо на глазах. Дорога, выложенная полированными плитами камня, блестела как мертвая, застывшая река. "У-ум! У-ум!" - пугливо гудел пушистый трехглазый зверек типи. Трава по обочинам дороги была украшена разноцветными огоньками цветов. Столько их! И совсем крохотные, как искры, даже цвета не разглядишь - огонек и огонек, был и нет его, вспыхнул и пропал. И огоньки побольше - белые, розовые, зеленые и голубые. Они мерцали, вздрагивали и были так похожи на настоящие звезды, что на них нельзя было долго смотреть: начинала кружиться голова, а в сознание закрадывалось невольное сомнение - где же небо, вверху или внизу? Сама толща воздуха между искрящейся землей и черными облаками была заполнена редкими блуждающими огоньками - это вылетали на ночной праздник насекомые и крохотные птички, величиной с наперсток.

Вдруг сверху пахнуло теплым воздухом, раздался ржавый скрип. Лобов прыгнул в сторону, под невысокое дерево и схватился за пистолет. Над его головой, совсем низко кружила большая ночная птица, ее большие глаза то вспыхивали рубиновыми фонариками, то гасли. Лобов знал, что птица для человека не опасна, и все-таки ее настойчивость и ржавый крик были жутковаты. Словно соглядатай неведомых хозяев, птица кружила, рассматривая Лобова, а потом поднялась выше и медленно бесшумно полетела вдоль дороги к океану.

- Смотри, крина, - вдруг послышался впереди негромкий мужской голос.

- Да, вестница счастья, - подтвердила девушка.

Лобов перестал дышать, напряженно вглядываясь в темноту. Голос девушки показался ему знакомым. К дороге медленно приближались темные фигуры.

- Смотри, дорога словно река, - с восторгом сказала девушка, глядя на полированные плиты, в которых отражались плавающие в воздухе светляки, даже страшно ступить на нее, того и гляди замочишь ноги.

- Она каменная, - успокоил ее мужчина.

Девушка засмеялась, сделала шаг, другой и тонким черным силуэтом замерла посреди полированной глади.

- И правда, каменная, совсем сухая. Иди же сюда!

К тонкому силуэту присоединился другой, крепкий, надежный и высокий.

- Пойдем, - деловито сказала девушка, - тут уже близко.

Держась на почтительном расстоянии, Лобов двинулся вслед за иллинами к океану. Сердце его билось учащенно, он интуитивно, чувствовал, что каждый шаг приближает его к разгадке тайны этой странной планеты. Планеты тепла, дождей и туманов, планеты бездумного веселья и неосознанных трагедий.

- Где ты пропадала целый день? Я нигде не мог тебя найти, - спросил мужчина.

Девушка тихонько засмеялась:

- Работала.

Мужчина даже приостановился от удивления:

- Работала?

Девушка опять засмеялась, в ее смехе слышалось удовлетворение и даже гордость.

- Я делала нейтрид, тот самый материал, из которого сделан корабль пришельцев. Делала на бумаге, с помощью слов и формул.

Теперь Лобов узнал ее. Это была та самая девушка с удивительными изумрудными глазами, которая долго говорила с Климом о нейтриде.

- И тебе удалось? - с интересом спросил мужчина.