Роберт Фреза - Синдром МакЛендона

— Ну вы же знаете, что если мы попросим вас выступить перед комитетом, то вам заплатят по совести. Хорошо, мичман, а что, если я не соглашусь на ваше дурацкое предложение?

— Ну что ж, мэм, как говорит Баки: «Во времена тяжелых напастей для общего блага иногда необходимы отчаянные действия».

— Что это, черт возьми, значит, Маккей?

— Мэм, это значит, что на Земле я буду кричать во весь голос. А еще я наклонюсь к вам и укушу в шею. — Я перегнулся через стол.

Мадам поджала губы.

— Милый мой, какова генетическая предрасположенность к синдрому Маклендона? Три процента населения? Вы когда-нибудь видели чернокожего вампира?

— Мэм, в последнее время шансы мои были еще меньше. Без Катарины мы ни о чем не договоримся.

Креншоу усмехнулась и покачала головой.

— Все понятно, Маккей. Линдквист? Вы там? Катарина открыла дверь и присоединилась к нам.

Тогда я понял, что мне и в самом деле грозят неприятности.

Креншоу поглядела на меня.

— Ну, Маккей, это мой лейтенант вас надоумила или вы сами выдумали всю эту чушь?

Моя мамочка всегда учила меня в таких случаях говорить правду.

— Мэм, скажу честно, что идея целиком принадлежит мне.

— Линдквист, — поведала той Креншоу, — вот этот ваш строптивый подчиненный только что угрожал, что наговорит подкомитету разных гадостей, займется пиратством и укусит меня в шею, если я не позволю ему поступить к Грызунам на службу и взять вас на корабль. Вам что-нибудь об этом известно?

— Я эту мысль выразил несколько по-другому, — пробормотал я.

— Капитан, это все Кен придумал. Я впервые об этом слышу.

— Хм-м. Да, только у него могло хватить на это ума. И одевается он как-то странно… Вы что-то хотели сказать, Маккей?

Я покачал головой.

Она перевела взгляд на Катарину:

— Действительно, вряд ли это ваших рук дело — иначе все было бы подано гораздо искуснее. Но думаю, при ближайшем рассмотрении он так же дьявольски хитроумен, как и вы, так что жаль было бы использовать этот дар в честных целях. Если хотите его — получайте. — Креншоу повернула голову и уставилась на меня тяжелым немигающим взглядом. — Поздравляю, молодой человек. Постарайтесь, чтобы это не вскружило вам голову, но вы, вероятно, только что сделались командующим!пликсси*анским космофлотом. Это гораздо дешевле, чем позволить им завести еще один крейсер.

Катарина многозначительно постучала по столу кольцом.

— Кен, думаю, тебе следует знать, что капитан Креншоу преподавала нам в Академии тактику.

— Ах вот оно что… — протянул я.

— Катарина, давайте-ка наш мичман немного помолчит, а вы доскажете то, что он придумал.

— Что такое? — Я недоумевал.

— Капитан Креншоу разрешила мне послушать вашу беседу по интеркому. Она решила, что так мы сэкономим массу времени, — объяснила Катарина. — Итак, я предлагаю вот что: я подаю рапорт об отставке по состоянию здоровья и принимаю назначение на службу в гражданской разведке. Ты сдаешь свой корабль космофлоту внаем…

— Много мы вам платить не сможем, — вставила капитан Креншоу.

— …а я остаюсь на нем, чтобы контролировать тебя. Адмиралтейство будет возмещать расходы, связанные с нуждами космофлота.

— Не забудьте сохранить чеки, — добавила Креншоу.

— А мое мнение кого-нибудь интересует? Они разом посмотрели на меня.

— Разумеется, нет. Это дела космофлота. Катарина тряхнула головой.

— Я в некотором роде чувствую за тебя ответственность. А если у нас ничего не получится, то всегда смогу уйти в монастырь.

— Ну что ж, неплохой выбор. Значит, затворничеству в монастыре ты предпочитаешь…

Она кивнула.

— Сотрудничество с тобой на «Шпигате».

Я набрал в грудь побольше воздуха и закончил:

— Но учти, что я не собираюсь потворствовать твоей монастырности.

Креншоу покачала головой:

— Да поможет Бог Грызунам!

— И дай нам Бог жить долго и счастливо. Мы сможем набрать команду?

Катарина улыбнулась:

— Я занималась этим вопросом. Клайд хочет получить лицензию. Вайма Джин тоже.

— А Розали?

— Розали согласна. Она заметила: «Было бы странно, если ли бы на таком корабле капитан не был кровопивцем».

— Значит, мы уже четверых можем поставить на вахту, — подсчитал я. — Для начала неплохо. А меня не замучат судебными процессами?

— Мы с Омурой кое-что уладили. Когда компания «Д.Т. Поллард — Удобрения» узнала, что ты использовал их гуано для дымовой завесы, они согласились прекратить дело и даже заплатить тебе пять тысяч, если ты снимешься в рекламном ролике.