Энди Алекс - Афина

— Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.

— А сейчас будешь что-нибудь? — Афина обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.

— От леденцов не отказалась бы.

— У тебя волосы длиннее, чем у меня, — Афина осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. — Вот, угощайся.

— Нужно укоротить? — девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.

— Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, — Афина отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: — Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.

— Понятно, — искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. — Ты с оружием никогда не расстаёшься?

— По-возможности, — Афина взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. — В малолюдных местах мне с ним спокойнее… Теперь о себе расскажи, интересно ведь.

— Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, — она вполне натурально пожала плечами. — Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.

— Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились…

— Сигнал бедствия с поверхности планеты! — с потолка раздался голос Багрового Солнца.

— Вот и для меня работа! — девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. — Я полечу! Возьму свою шлюпку.

— Подожди! — Афина вскочила. И схватила ружьё.

— Нет, я сама! — она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. — Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!

— Будь на связи!.. — только и успела сказать Афина вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. — Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?

— Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.

— Понятно… Начинается… — она замедлила шаг. — Подключи меня к шлюпке!

— Уже вылетела! — коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.

— Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! — выпалила Афина на одном дыхании.

— Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась… — через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.

— Возвращайся немедленно!!

— Не могу, управление отказало! — голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.

— Держись, я тебя вытащу!

— Нет! Оставайся!

Но Афина уже не слушала.

Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.

Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

— Аварийный старт! — её уверенный приказной тон не допускал возражений.

Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.

— Автопилот на сигнал шлюпки!

На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.

Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.

За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.

— Ручное управление!

Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.

Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней — в пилотскую кабину. Считанные секунды — и уже сидела в соседнем кресле слева от Афины, пристёгивая ремни безопасности.

— Спасибо, мой добрый биологический прототип!

— Добро пожаловать, моя неунывающая копия!