Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

– Мухлевал, особенно тебе с дубль четыре повезло.

Старик насупился и отвернулся к окну.

– Милый Азиф, ну не сердитесь, пожалуйста, – примирительно сказал Юра. – В следующий раз я обязательно проиграю.

– Не надо мне проигрывать специально, – дернул плечами чародей. – Я за честную игру!

– Я тоже, – расцвел в улыбке парень.

За все время, сколько они играли, он второй раз выиграл у старика и был нескончаемо рад этому. Азиф, судя по всему, никак не разделял этого восторга.

– Давай реванш? – предложил чародей.

– Давайте, – согласился Юра.

Он не хотел расстраивать старика и решил дать ему возможность отыграться. Пока они расставляли фигурки согласно правилам, Юра задал вопрос, мучавший его все время, пока он жил в комнате бывшего ученика чародея.

– Уважаемый Азиф, – осторожно начал парень, – скажите мне, пожалуйста, кто эти таинственные слуги, что постоянно содержат мою комнату в порядке, накрывают на стол, меняют воду, чистят одежду и топят камин? Я их ни разу не видел и не слышал. Это какие-то призраки, наподобие Призрачного Рэйма?

Старик замер с фигуркой копейщика в руке и тихонько засмеялся.

– Нет, что ты! Это не призраки.

– Домовые? – с иронией спросил Юра.

– Почти, – уклончиво ответил чародей, расставляя фигурки на поле.

– Так кто это? – нетерпеливо выпалил парень.

– Гремлины, – сказал Азиф и моргнул.

– Гремлины? – переспросил Юра.

Он вдруг вспомнил фильм, снятый в далеком двадцатом веке.

– Это что ли такие небольшие ушастые серые существа, которые боятся солнечного света и вечно пакостят?

– Нет, – хихикнул старик. – Да, они маленькие. Но не серые, а голубые. И не пакостят, а помогают. В доме каждого уважающего себя чародея живет семья гремлинов и помогает ему по хозяйству. За это чародей кормит их и всячески поощряет.

– И как Вы помогаете гремлинам? – полюбопытствовал Юра.

– Ну как, – замялся Азиф. – Они у меня всегда сыты, довольны жизнью. И вообще, я постоянно выслушиваю их нытье. А это, позволь заметить, не каждый выдержит. Если гремлин не может выговориться, он замыкается в себе, болеет и может даже с горя умереть.

– Даже так? – парень скептически поджал губы.

– Ага, – кивнул чародей, и его борода затряслась. – Именно так.

– Почему тогда они со мной не разговаривают? – поинтересовался Юра.

– Ты не чародей, – просто ответил старик. – Поэтому ты их не видишь.

– А они что, всему замку прислуживают? – спросил парень.

– Нет, только мне и моему подмастерью, – ответил Азиф. – А так как сейчас вместо подмастерья у меня ты, значит, они прислуживают и тебе.

– Тогда почему я их не вижу? – задал все тот же вопрос, но с другой формулировкой, парень.

– Ты не чародей, – повторил Азиф.

– Хорошо, забыли, – Юра продолжил расставлять фигурки, но вскоре любопытство взяло верх, и он вновь спросил. – А как я могу увидеть гремлина?

– Стать чародеем! – рассмеялся старик, и слезы веселья брызнули из его глаз.

Юра со стуком опустил статуэтку мечника на поле и спросил:

– А помимо этого?

Азиф задумался, пригладил бороду и ответил:

– Ты можешь поймать его.

– Поймать гремлина? – переспросил Юра.

– Да, – кивнул Азиф. – Тогда он поговорит с тобой. И, кто знает, может даже подружится с тобой. Хотя, это невозможно. Никто и никогда еще не смог поймать гремлина. По крайней мере, я об этом не слышал.

Тон голоса чародея был категоричен.

– Посмотрим, – пробормотал Юра и протянул кубики своему покровителю. – Бросайте, мастер Азиф.

На следующее утро Юра спустился из башни во дворец. Он прошелся по пустым коридорам, мимо потухшего камина, пустого трона и ряда столов с объедками. Дворец казался пустым. Он решил зайти на кухню – там всегда кипела жизнь и сновала туда-сюда прислуга.

Он прошел по коридору дворца до самой парадной лестницы и завернул за нее. Под широкими пролетами ступеней вниз под землю накатом уходил коридор. Юра спустился во чрево поварни, которое с жаркими объятиями приняло его в себя.

На кухне царило вялое оживление. Его появление не вызвало никакого ажиотажа. Все уже свыклись с мыслью, что в замке живет какой-то чужак, и прислуга принимала его лишь за ученика чародея, не более того. От слуг он узнал, что с утра король отбыл на охоту в угодья графа Веркгуда, где и заночует. На вопрос, где он может найти швею, ему указали на темный коридор и посоветовали искать в третьей слева комнатушке. Юра прошел под темными сводами. Отсчитал третий проем, завешанный замызганной тряпкой. Он отдернул ее и заглянул вовнутрь. Там, под тусклым светом свечи, среди серых шершавых стен, сгорбившись, сидела женщина. Она сидела на соломенном топчане, который, судя по всему, служил ей и ложем. Ее коричневые с проседью волосы закрывали лицо. Плечи ходили ходуном – в руках у швеи спела вышивка.