Лоис Буджолд - Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении

Солнце садилось. Корабль одиноко стоял на дне сухого озера. Сильвер беспокойно следила за экраном монитора, который непрерывно отражал панораму горизонта. Когда красный шар солнца прокатывался по нему, экран вспыхивал.

— Еще пройдет, наверное, не меньше часа, пока они приедут, — сказала мадам Минченко. — В лучшем случае.

— Я жду не их появления, — ответила Сильвер.

Мадам Минченко забарабанила длинными, будто вылепленными скульптором пальцами по пульту, она откидывала и поднимала кресло второго пилота, внимательно рассматривала потолок кабины.

— Нет, я думаю, нет. Если диспетчерская служба «Галак-Тэк» обнаружила вашу посадку и выслала реактивный вертолет, он давно уже был бы здесь.

— Возможно, что у них там неполадки или плохая организация, — предположила Сильвер, — вот они и опаздывают.

— Все может быть, — Минченко вздохнула и с интересом посмотрела на Сильвер. — А что вы будете делать в таком случае?

— У меня есть оружие. — Сильвер прикоснулась к лазерному сварочному пистолету, лежавшему на пульте перед креслом первого пилота, в котором она развалилась. — Но я не хотела бы еще раз стрелять в кого-нибудь. Без особой необходимости.

— Еще раз? — в голосе Минченко был оттенок уважения.

«Какое глупое занятие — стрелять в людей. Почему оно так привлекает внимание? — размышляла Сильвер с раздражением. — Можно подумать, что я совершила что-то выдающееся».

Вдруг она вздрогнула и впилась взглядом в экран:

— О-о, едет машина?

— Но нашим мальчикам еще рано, — подавленно сказала Минченко. — Неужели, что-нибудь не так?

— Да, кажется, это не ваш лендровер.

Косые лучи заходящего солнца превратили пыльный шлейф за автомобилем в дымно-красную зловещую завесу.

— Неужели это все-таки охрана «Галак-Тэк»?

— О Боже! Что теперь будет?

— Во всяком случае, мы не откроем люки. Ни за что!

Через несколько минут автомобиль затормозил примерно в пятидесяти метрах от шатла. На его крыше поднялась антенна. Сильвер включила рацию — ее раздражало, что она не может свободно действовать нижними руками — и вызвала на компьютере перечень каналов. Звуковой канал охраны был 9999. Она настроилась на него…

— …чите? Эй, вы там — отвечайте!

— Да, я слушаю, что вам нужно? — сказала Сильвер.

Последовала пауза.

— Вы чего не отвечали?

— Я не знала, что вы обращаетесь ко мне, — логично ответила Сильвер.

— Именно к вам. Этот грузовой шатл собственность компании «Галак-Тэк».

— Я тоже собственность компании. Что с того?

— Вы?.. Слушайте, леди, я сержант Форс из охраны «Галак-Тэк». Вам следует выгрузиться и вернуть нам этот шатл.

Чей-то голос, недостаточно приглушенный, спросил:

— Эй, Берн, как ты думаешь, мы получим десять процентов вознаграждения за возвращение украденного имущества?

— Держи карман шире! — проворчал другой голос. — Им не терпится подарить тебе четверть миллиона!

Мадам Минченко подняла руку, наклонилась вперед и произнесла дрожащим голосом:

— Молодой человек, с вами говорит Айви Минченко. Мой муж, доктор Минченко, вынужден был отправиться на этом корабле, чтобы оказать медицинскую помощь. Это не только его право, это его профессиональный долг, и вы, по правилам «Галак-Тэк», должны помогать врачу, а не чинить препятствия.

Это заявление, как видно, несколько сбило их с толку.

— Мне приказано вернуть шатл. Никто не говорил о скорой помощи.

— Но я же говорю вам!

Снова донесся приглушенный голос: — Только две женщины. Идем! — Потом громче: — Вы откроете люк, леди?

Сильвер не ответила. Мадам Минченко вопросительно подняла бровь и Сильвер молча покачала головой. Мадам Минченко вздохнула и кивнула.

Сержант повторил свои требования, потом вдруг замолчал, Сильвер поняла, что сейчас он грозно ругается, и потому сознательно выключился.

Через пару минут дверца автомобиля открылась, и трое мужчин в кислородных масках подошли и стали смотреть на люки шатла. Потом они вернулись в автомобиль и развернули его. Неужели они уходят? Сильвер надеялась, не веря. Нет, машина подъехала ближе и остановилась под передним люком. Двое порылись в ней, видимо, искали инструменты, потом взобрались на крышу автомобиля.

— Они взяли что-то, чем резать, — в отчаянии сказала Сильвер. Они хотят прорезать отверстие.

По шатлу разнеслись звуки ударов. Мадам Минченко кивком головы показала на лазерный пистолет.

— Не пора ли уже воспользоваться им?

Сильвер с ужасом покачала головой: