Виктория Угрюмова - Пылающий мост (Кахатана - 4)

- Ф-фу, - внезапно сказал кто-то, и Каэ чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. - Фриклюфение! Ф ума фойти мофно!

- Ниппи! - обрадовалась она. - Я про тебя успела забыть! Что же ты все это время молчал?!

- Молфял? Эфо я молфял? - Перстень даже захлебнулся от негодования. - Я крифял, я вофил, я фтуфял ногами... Неф, не фтуфял - ног неф.

- А я не слышала ни слова.

- Конефно, эфоф фаразит никому фказафь слофа дафт.

- А как ты себя чувствуешь?

- Луффе! Фкоро загофорю как феловек. И горафдо фольше...

Каэтана подумала, что удовольствие это сомнительной но всух произносить ничего не стала. В конце концов, Ниппи - это ее единственная ниточка к тайнику. И еще не хватало, чтобы он обиделся.

- А ты молофеф! Мне понравилофь...

- Спасибо, Ниппи. Лучше скажи, куда идти.

- Направо! - произнес перстень четким и звучным голосом. Наверное, очень постарался.

Шла она совсем недолго. Маленький островок смутным пятном замаячил впереди. И благоразумный Ниппи, соблюдая все меры предосторожности, невнятно прошипел, что, дескать, искомое место - вот оно. И что он чует наличие талисманов, так что следует поторопиться.

Каэ и без того времени зря не теряла. Ступив на твердую землю, она уверенно зашагала в сторону одинокой скалы, на самой верхушке которой лежал большой и плоский камень. Он даже выглядел тяжелым, и она со вздохом подумала, что присутствие гигантов фен-шангов или Джоу Лахатала с его братьями лишним не было. Но на нет и суда нет, как говорили в ее прошлой жизни.

Интагейя Сангасойя изо всех сил уперлась в валун и попыталась сдвинуть его с места. Не то камень был на самом деле легче, чем это представлялось, не то Исфандат и Лондэк сильно расшатали его, сдвигая несколько месяцев тому назад, не то доспехи Ур-Шанаби существенно облегчали жизнь, но только задуманное удалось ей без особого труда.

Приказав Ворону дожидаться ее на месте, Каэтана спустилась в глубокий подземный ход, больше напоминающий размерами нору крупного зверя.

По углам шуршало и шелестело, но на дороге у нее о не становился, и цели своей достигла Каэ так быстро, что это показалось ей подозрительным. Она была научена горьким опытом и твердо помнила, что легко такие дела не делаются. Отсутствие проблем начинало ее серьезно пугать. Она насторожилась, вытащила оба меча из ножен и стала красться к входу в маленькую пещерку, освещенную ярким светом.

- Никого неф, - сказал Ниппи негромко. - Дафай.

Даже его свидетельство Каэтану не успокоило: неужели волшебные предметы никто не охраняет? Однако стоять столбом на расстоянии нескольких метров от собственной цели было верхом глупости. Она вошла в небольшое помещение и остановилась в изумлении - в снопе золотого пламени возвышался перед ней треножник, на котором, небрежно сваленные в кучу, лежали четыре талисмана Джаганнатхи. Но не это поразило Интагейя Сан-гасойю, а то, что с противоположной стороны она видела точно такой же вход. И около него стояла хрупкая женщина в сияющих так, что больно глазам смотреть, доспехах, держа перед собой обнаженные клинки. Она выглядела изумленной и немного растерянной. А на безымянном пальце ее правой руки полыхал алым большой перстень...

Двойник опомнился первым.

- Ничего не понимаю, - заявила вторая Каэтана, разглядывая себя и так и этак сквозь пламя костра. - Что за наваждение?

- Талисманы хитры, Мелькарт силен, - произнес до боли знакомый голос Ниппи. - Не смотри, бери эту мерзость и пошли.

- То есть как это - бери? - возмутилась Каэ. - Я черт знает откуда пришла за этой гадостью, а тут ты мне в глазах двоишься. Да еще и мешаешь.

- Это я пришла, а двоишься и мешаешь - ты.

- Еще скажи, что я - иллюзия.

- А что еще? Я, конечно, знала, что талисманы Джаганнатхи способны на многое, но никогда не думала, что и без носителя они так могущественны.

- Извини, но тебя нет на самом деле. Это я сама с собой беседую...

Двойники уставились друг на друга ненавидящим взглядом.

- Понятно, - наконец прошипела сквозь зубы вторая Каэтана. - Это меня талисманы разыгрывают. Слушай, видение, проваливай отсюда, если ты из плоти. Добром прошу.

- Это ты уходи, - предложила Каэ, думая, что себя убивать не слишком приятно.

- Мне нужно уничтожить талисманы, - сказал двойник. - Ты мне мешаешь.

Вздохнул. Понял, видимо, что так можно стоять и беседовать до бесконечности. И внезапно прыгнул вперед, приземлившись на полусогнутые ноги. Мечи он держал клинками вверх; затем начал вращать их в разных направлениях, образуя перед собой два сверкающих круга. Глазам моментально стало больно.