Джек Уильямсон - Корабль Сити

Он осторожно проскользнул между массивными створками полуоткрытого клапана, сжимая в руках тестирующее ружье. Здесь не было никакой явной опасности, но он не мог избавиться от ощущения неумолимой бесконечности и безжалостности этого странного механизма. По спине пробежали мурашки, как будто он впервые оказался в этом чужом и неизвестном месте.

На какое-то время он потерял ориентацию и пытался найти свой путь по блестящему шпилю, который подобно стрелке огромных часов тянулся сквозь скопление галактических облаков. Поддавшись внезапно нахлынувшему беспокойству, он кружил над массивным ржавым куполом до тех пор, пока не увидел заостренный силуэт крейсера. И тут ему показалось, что он видел, как у воздушного шлюза свернул блик серебристого космического костюма.

- Андерс вызывает "Орион"! - Он включил фотофон на шлеме и направил луч на судно. - Андерс вызывает "Орион"!.. Позовите командира Протопопова.

Черный силуэт корабля безмолвствовал. Он так долго ждал ответного сигнала, что ему начало казаться, что летающая тень была всего лишь плодом его воображения. Внезапно охваченный страхом, что его команда могла последовать примеру мятежников, Андерс устало опустился на одно из огромных изогнутых ребер купола.

- Андерс вызывает "Орион"! - прокричал он. Андерс вызывает...

Мощный фотофон крейсера внезапно отозвался ослепительными вспышками передатчика, мигающего как огромный окровавленный глаз в такт беззвучному вопросу Протопопова:

- Что вы хотели?

- Это Андерс. - Он изо всех сил старался сдержать раздражение. - Я видел здесь кого-то за бортом корабля в скафандре. Н'деюсь, вы никого не отпускали с крейсера?

- Только мистера Омура, - ответил каллистиец. - Он сделал несколько фотографий и только что вернулся.

- Что это значит? - Андерс знал, что он не должен выказывать своего раздражения, но не сдержал возмущенного тона. - Вы помните, что я вам приказывал...

- Помню, - резко перебил Протопопов. - Но к вашему глубокому сожалению, мы больше не продаемся за ваше дрянное золото.

- Это что... - Андерс с трудом перевел дыхание. - Это мятеж?

- Мятеж и измена. - Красный огонек фотофона насмешливо мигнул, передавая булькающее хихиканье Протопопова. - Мы сообщим вашему командованию, что вас соблазнила эта шпионка и что вы пытались сдать "Орион" банде Свободного Космоса.

В его глупом почти идиотском шепоте послышалась радость озарения.

- Верховный комиссар Худ получит сведения, что вы сотрудничали с предателями, передавая им важную военную информацию из секретных правительственных источников. Он получит доказательства вашего участия в шахтерском заговоре против Мандата с использованием сити оружия, изготовленного на Фридонии.

- Послушайте! - в отчаянии взмолился Андерс, - пока это еще возможно. Если у вас есть какие-то разумные требования, я готов выслушать их. Если вас перекупила какая-то другая держава, то имейте в виду, что Интерпланет в состоянии заплатить любые деньги за ноу-хау в области сити. Я сейчас направлюсь на борт и мы сможем обсудить это.

- Извините, Андерс...

Насмешливое скрежетание голоса прервалось, и Андерс увидел, как зашевелились орудия. Он бросился в укрытие под громадный железный обод, оглядываясь, не преследуют ли его. Теперь дула были нацелены в космос. Они прижимались к черному корпусу, показывая готовность корабля к взлету.

- Подождите! - закричал он. - Примите меня на борт!

Красный глаз не мигнул в ответ.

- Откройте шлюз! - Задыхаясь от пыли, Андерс отчаянно ухватился за единственную оставшуюся соломинку. - Лучше примите меня на борт, командир, п'тому что у меня есть пленка, которую вы должны посмотреть. Вы увидите, как фон Фалькенберг был наказан за все, что сделал.

Кровавый глаз торжествующе горел ровным светом.

- Лучше впустите меня! Лучше просмотрите эту пленку, прежде чем случится непоправимое. Там все, что произошло с теми мятежниками. Там даже есть человек, на чьем месте могли бы оказаться и вы, командир. Он сейчас сидит там мертвым с сити подставкой в руках!

Фотофон по-прежнему молчал.

- Вы поймете, что вы делаете, - настаивал он, - когда увидите, что случилось с "Персеем"...

И тут глаз неожиданно заморгал.

- Простите, Андерс, - прорычал Протопопов не скрывая враждебности. С "Персеем" ничего не случилось. Наши приборы только что обнаружили его. Он держит курс на Палласпорт. При других обстоятельствах мы бы остались посмотреть ваши фотографии, но нам не нужны неприятности с фон Фалькенбергом. Мы уходим на Каллисто.