Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Чтобы вы ни говорили, Дрейк... - Андерс помолчал как бы стараясь вновь обрести утраченную уверенность. - Я не собираюсь арестовывать вас сейчас - у меня нет на это времени, потому что люди, которых вы не помните, скоро догонят нас. Но предупреждаю вас, я действую по особому указу, который наделил меня особыми полномочиями, которыми я не премину воспользоваться. Думайте, что вы делаете, и вспоминайте, что вы уже сделали, Дрейк. Некоторым вашим друзьям неприятно будет узнать, что вы угодили в Паллас-4.

Роб Мак-Джи вынул молчащую трубку из рук Рика и повесил ее на рычаг. На его морщинистом загорелом лице Рик прочитал немой вопрос. В ответ он отрицательно покачал головой.

- Либо Андерс сошел с ума, что маловероятно, либо где-то появилась точная копия "Прощай, Джейн" с нашими двойниками на борту. - На худом лице Рика промелькнула тревожная ухмылка. - Должно быть это ваш двойник звонил мне из района взрыва.

- Пожалуйста, Рик, - осторожно запротестовал Мак-Джи, - сейчас не до шуток. Мы слишком многим рискуем. Подумай только, что значит для твоего отца настоящая подставка, что значит она для всех. Будет совсем не смешно, если Андерс упечет нас в Паллас-4 за то, что мы никогда не делали.

- Действительно, - угрюмо подтвердил Рик, это уже не шутки.

Тесная серая каюта погрузилась в тишину, нарушаемую только редкими щелчками робота-пилота. Космическое безмолвие начало раздражать Рика. Он всегда завидовал спокойствию астерита, но сейчас и тот выглядел обеспокоенным, нервно шаря по карманам в поисках своей трубки. Рик напомнил ему, что трубка осталась в нижней каюте на столе. Но Мак-Джи не стал спускаться за ней.

- Рик, мне все это очень не нравится. Абсолютно все.

Раскосые глаза Мак-Джи, казалось, потемнели от мрачного предчувствия. - Я всю жизнь провел в космосе, и меня не так-то легко запугать. Но это... - Его голос перешел в глухой шепот. - Все это - невероятно.

- И тем не менее, это происходит с нами. - Рик изо всех сил старался не унывать. - Эта загадка должна иметь ответ - и наверняка, очень простой и очевидный - если мы, конечно сможем найти его.

Мак-Джи выглядел больным.

- Даже не могу описать тебе, что я чувствую. - Его лицо сморщилось в мучительной гримасе. Он пытался подобрать слова.

- Но я действительно не звонил тебе. И людей этих мы не видели. Эта... штука! - Он в замешательстве пожал плечами. - Она так вспыхнула, быстро погасла и исчезла из виду. У меня от нее болит голова.

Рик медленно кивнул, пытаясь понять. Особое чутье Мак-Джи можно сравнить с чувствительным измерительным прибором, который был выведен из строя какой-то очень сильной неполадкой, думал Рик.

- Это плохо, - согласился он. - Но вернемся к Андерсу. - В улыбке Рика светилась надежда. - В конце концов, он также огорчен, как и мы.

Они продолжали свой путь и через день (это было двадцать девятого марта по корабельному времени) они обнаружили объект, который повлиял на Мак-Джи. Он двигался на расстоянии менее чем полмиллиона километров от корабля. Он сбрасывал скорость. Припав к перископам и напряженно всматриваясь в неясные очертания бледной серой точки, Рик не слышал, как зазвонил фотофон. Мак-Джи похлопал его по плечу и протянул трубку.

- Привет, Дрейк. - Голос Андерса звучал, как всегда, отрывисто и холодно. - Полагаю, вы и сейчас будете утверждать, что ничего не знаете об этом странном объекте? Но что бы вы не говорили по этому поводу, я считаю, что это сити, и вокруг него объявлена зона безопасности. Если вы пытаетесь приблизиться к нему ближе чем на сто километров, я открываю огонь без предупреждения. Понятно?

- Думаю, что да.

- Постарайтесь не забыть, - отрезал Андерс и вдруг сменил тон на дружеский, как опытный актер, меняющий образ. - Это не простое упрямство с моей стороны, Дрейк. Лично мне вы нравитесь. Мне даже понятна ваша симпатия к астеритам. И, честно говоря, у меня против вас нет ничего, кроме подозрений и ничего не значащих улик. Если вы согласитесь немедленно сдаться и честно во всем признаться - я гарантирую, что вы будете прощены. Что вы на это скажете?

- Нет, - отчаянно выпалил Рик. - Я хотел сказать, что мне нечего объяснять и не в чем признаваться.

- Ну как хотите. - Андерс сразу оставил дружеский тон. - Но берегитесь.

В трубке раздался щелчок, и Рик повесил ее на рычаг.

Мак-Джи обеспокоенно зашептал: - Что ему нужно?

- Информация, - ответил Рик. - Он почему-то думает, что мы что-то скрываем от него. Полагаю, он боится нас. Я думаю, что он запугивает нас, блефует, чтобы заставить нас говорить.