Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Боже, Майк! - донесся до него полный ужаса шепот одного из матросов. - Глянь-ка на этот трупик. Прямо вылитый ты.

- Иди к черту, Смити! - ответил тот. - А это ты!

Андерс ухватился за поручень крытого трапа и поднялся по лестнице в тесную рубку Мак-Джи. Там он нашел маленького шахтера и Рика Дрейка, усталых, небритых с впалыми глазами. Они выслушали его вопросы, и Рик резко бросил в ответ:

- С каких это пор спасение пострадавших в аварии считается преступлением?

- Потерпите немного, капитан Андерс, - мягко пропел Мак-Джи. Некоторые из них уже приходят в сознание. Если им будет оказана необходимая помощь в период кризиса, то вы скоро узнаете, кто они.

- У них есть документы? Или хотя бы значки Гвардии?

- Ничего, - поспешил ответить Мак-Джи. - Мы нашли их без сознания абсолютно голых.

- Ограбление? - в голосе землянина прозвучали холодные нотки. - Кто бы это мог быть?

- Не мы, - тихо произнес Мак-Джи.

- Все это кажется мне очень подозрительным! - Андерс резко повернулся к Рику. - Как потерпел крушение этот корабль?

- Это не наша вина.

- Я выясню, - сурово пообещал Андерс. - А теперь давайте посмотрим, как летает эта посудина.

Не произнеся ни слова Рик спустился с Андерсом в камеру реактора и остановился у лестницы, терпеливо ожидая пока Андерс осматривал допотопный урановый двигатель и парагравитационную установку. Сити реактора он не обнаружил, зато при виде нового алмаза настройки он не сдержал восторга.

- Великолепный восьмиграммовый кристалл! - Он испытующе посмотрел на усталое лицо Рика. - Именно такие я выписал для "Ориона". Он в пять раз больше чем вам нужно для этой посудины. Где вы взяли его?

- Выясните сами. Вы все равно не поверите мне, даже если скажу вам.

Андерс недоверчиво склонился над алмазом, но ему надо было спешить. Хотя размер алмаза настройки вызывал у него явное подозрение, не было никаких доказательств, что он был похищен с гвардейского корабля. И в конце концов, возразил он сам себе, команда ведь спасена.

- У меня нет больше времени играть в эти игры, - угрюмо сказал он Рику. - У меня есть другие дела, кроме допроса пострадавших. Я отпускаю вас. Пока. Но я рассчитаюсь с вами за все.

- Хорошо. - Усталая ухмылка Рика Дрейка раздражала капитана своей насмешливостью. - До скорого.

"Прощай, Джейн" отправился в путь, так и раскрыв тайну своего появления, а "Орион" с пострадавшими с четырехчасовым опозданием.

Андерс ответил на запрос по фотофону и получил разрешение приземлиться на двухкилометровой планете. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел черную башню "Персея" на крошечной гвардейской базе.

- Удивительно, - прошептал он Протопопову. - А я уже начал было подумывать, что пострадавший - это фон Фалькенберг и его команда. Кажется, я ошибся - но есть идея! - Он усмехнулся. - Мой старый марсианский друг возьмет на себя пострадавших, а мы продолжим нашу экспедицию.

Андерс связался по телефону с марсианином. Как можно было ожидать, фон Фалькенберг отказался принять на борт спящую команду. Он был вежлив, но категоричен. "Персей" не госпиталь, и сам он ждет особых распоряжений. Андерс может сдать их в местный госпиталь или сам отвезти их в Палласпорт.

Но Андерс поставил в известность Верховного Комиссара. Механизм сработал, так как фон Фалькенберг позвонил снова и хриплым от едва сдерживаемого гнева голосом сообщил, что его отзывают в Палласпорт. Он называл свое начальство в Сити. Патруле грязными юпитерианами и продажными землянами, но в конце концов согласился взять "фраклятых" пострадавших.

Они все еще были без сознания, хотя давление, пульс, температура постепенно приходили в норму, по мере того, как действие аметина проходило. Дыхание восстанавливалось. Иногда один из них шевелился или стонал, борясь с этой временной смертью, которая спасла им жизнь.

Но кто они? Ни один из них еще не произнес своего имени. На них не осталось никакой одежды, кроме грязного казенного белья. Хотя двадцать восемь человек составляли полный экипаж судна класса "Персея", в штабе Гвардии в Палласпорте не было зарегистрировано пропажи судов этого или какого-либо другого класса.

Их вид пробуждал в Андерсе чувство смутного беспокойства. Спящие, заросшие щетиной лица заставляли его рыться в памяти в поисках отгадки, и он не мог отделаться от мысли, что это была какая-то хитрость, задуманная Дрейком и Мак-Джи против него, капитана Андерса.

Он испытывал мстительное удовлетворение, когда пострадавших переносили на корабль фон Фалькенберга. Это задаст марсианину хлопот на несколько дней, пока Андерс будет вести свое расследование, а люди Худа сообщат ему информацию, полученную от пострадавших.