Джек Уильямсон - Корабль Сити

Рик опустил взгляд на маленького человечка, который смущенно ковырял асфальт носком ботинка. Рик распрямил плечи и на мгновение увидел фиолетовую черноту, обволакивающую красный от солнца корпус "Прощай, Джейн". И на его лице медленно расплылась горькая улыбка.

- Нет, с компанией покончено. - В его голосе прозвучала настойчивая решительность. - Я еду с вами, капитан Роб. На одном из обломков, оставшихся после взрыва, нас ждет работающая модель подставки.

- Мне нравится твой оптимизм, Рик. - Щербатая улыбка Мак-Джи сразу же сменилась мрачным недоумением. - Но я не звонил тебе. И ничего не знаю о подставке, которая нас ждет.

- Вы не шутите?

- Нисколько, Рик. - Мак-Джи отрицательно покачал взлохмаченной желтой головой. Широко раскрытые глаза глядели удивленно, он походил на обиженного ребенка. - Люблю математические загадки, - признал он. - Но я никогда не шучу, как некоторые.

- Вы видели взрыв?

- Да, - он смущенно кивнул. - Это та же планета, которую мы в прошлом году увели от Фридонии. Я был на полпути сюда, когда увидел яркую вспышку, похожую на свечение новой звезды. Странно, вокруг этой планеты не было ни песчинки в радиусе миллион километров. Она горела пятьдесят семь секунд, затем ее будто выключили, и она начала быстро удаляться от солнца.

Он не сводил глаз с Рика, громоздкий зеленый костюм не скрывал дрожи маленького тела.

- Я видел это, - неуверенно повторил он. - И с тех пор не могу успокоиться.

- Что вы имеете в виду?

- Ну... - Мак-Джи замялся и снова стал ковырять носком ботинка асфальт. - Ты же меня знаешь, - наконец тихо пробормотал он. - Мое чутье. Расстояние, орбиты, массы планет, время... - Казалось ему трудно подобрать слова. - Я - ну, просто чувствую их.

- Я помню, - кивнул Рик. - Роб значит Робот.

- Пожалуйста, не надо об этом. - Он смущенно опустил раскосые глаза. - Мне дали эту кличку, когда я был еще мальчишкой, настолько глупым, что не умел скрывать свои способности, что дал марсианской экспедиции обнаружить себя. Профессора надавали мне кучу идиотских тестов и хотели отправить меня обратно в Нью Хельдейберг как экспонат под стеклянным колпаком. Я удрал, но они написали статью обо мне - они назвали меня каким-то длинным немецким словом, означающим что-то вроде космического радиационного мутанта.

- Но не думай, пожалуйста, что я робот. - В его тихом голосе звучали нотки обиды. - Я знаю, что не такой как все. Не то чтобы умнее, я знаю много обычных людей, которые умнее меня. Просто другой. Потому и одинок. Он откашлялся и отвел глаза. - Можешь называть меня Роб, но давай забудем, что это значит.

- Простите, - мягко сказал Рик. - Жаль, что вы так это воспринимаете. По-моему, чувством космического мира нужно гордиться. - Надежда придала бодрость его голосу. - Что говорит ваше чутье по поводу этого взрыва?

Мак-Джи беспокойно покосился на темное небо.

- Мне просто не по себе. - Казалось, он вздрогнул внутри огромного потертого костюма, выдавая непреодолимое внутреннее беспокойство. Раньше, всегда когда я глядел на планеты, грозящие столкновением, я точно знал их размер, скорость, время столкновения и даже направление, в котором полетят осколки. Но этот взрыв был каким-то не таким!

Взгляд, скользнувший по Рику, был полон глубокой боли.

- На пути этой планеты не было ничего, с чем она могла бы столкнуться. И самый большой осколок массивнее, чем сама планета. Он очень быстро отдалялся от солнца, без всякой видимой причины.

- И насколько я понимаю, он был довольно холодным, - вставил Рик. Свечение этой вспышки могло бы причинить ожоги даже на расстоянии сорока миллионов километров. Но ему почему-то не удалось поднять температуру этого осколка выше нуля.

- Я ничего не знаю о температуре. - Мак-Джи засунул в карман сжавшиеся кулаки, и Рику показалось, что он снова задрожал. - Когда я смотрел на все это, я потерял чувство времени.

Его неуверенный тихий голос дрожал от искреннего огорчения, как будто он почувствовал себя потерянным и слепым без своего сверхъестественного чутья.

- Мне непонятен этот взрыв. И этот разговор, который был утром. Немного отступив, Рик озадаченно посмотрел на Мак-Джи. - Но вы сами сказали мне, чтобы я не обращал внимания, если вы будете отрицать этот звонок. И вы очень уверенно говорили, что сможете найти подставку среди обломков взрыва. Я ничего не понимаю. Но я думаю, что нужно попробовать.

Мак-Джи резко вскинул взгляд.

- У тебя есть друг военный? - тихо спросил он. - Примерно твоего роста, Рик!