Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Так над чем ты работаешь? - Рик заметил напряженное выражение раскосых глаз Роба Мак-Джи и почувствовал как краснеет. - Или может, ты не должен мне этого говорить, - резко бросил он. - В конце концов, я все же работаю на Интерпланет.

- Хорошо, Рик, - снова заговорил отец. - Я скажу тебе, чем мы сейчас занимаемся. Я не против, чтобы Худ знал об этом, если ты думаешь, что он может поддержать нас. Мы пытаемся создать пилотируемую модель сити реактора.

- Но на чем она будет стоять, если вам не удастся создать подставку?

- Мы хотим избежать проблему контакта. - Терпеливо пояснил Джим Дрейк. - Так же как мы столкнули астероид с орбиты, запустив в него простым булыжником.

Рик подался вперед в напряженном внимании.

- И вы можете это сделать?

- Пока еще нет. - Отец покачал головой. - Но мы переносили этот блок сити железа на переменном поле, а вокруг него сделали улавливающую обмотку. У меня есть мысль впрыскивать дозированный поток земного газа на сити блок, чтобы получить управляемую реакцию.

- Но не получилось?

- Не совсем. И я не знаю, почему. Реакция никогда не может быть одинаковой. Не важно, как мы направим струю газа, или какой газ будем использовать. Счетчики неизменно показывают опасную утечку радиации через массобменник. Вылетают пылинки. Вот такие, например, как та, что угодила в меня. И сити блок начинает раскачиваться, и нам приходится срочно перекрывать поток.

Рик задумчиво нахмурился.

- Ваш сити блок не из чистого железа, - наконец сказал он. - Я думаю, что дело в этом. Примеси всегда будут давать взрывы слишком мощные для массообменника.

- Наверное, ты прав, - сказал отец. - Но как достать слиток чистого сити железа?

- Не знаю, - покачал головой Рик. - Не обойтись без подставки, на которой можно было бы установить автоматическую печь.

- Я не могу построить подставку, - сказал Джим Дрейк. - Но я могу рассказать тебе все о наем реакторе. Ты сделаешь чертежи для Интерпланет. Не спеши, сделай все аккуратно. Продай чертежи Викерсу и Худу, или в конце концов подари их им. Увлеки их сити энергетикой, прежде чем кто-то предложит им приобрести сити бомбу.

- Попытаюсь. - Рик неуверенно кивнул. - Их эксперт по сити - инженер по имени Андерс - ему не очень-то продашь.

Весь день до посещения доктора Ворринджера и после того Джим Дрейк только и говорил, что о примитивном оборудовании, которое они испытывали на Фридонии, и о том, как с финансовой помощью Интерпланет можно будет создать более совершенный пилотируемый завод. Рик слушал с большим энтузиазмом, время от времени задавая вопросы, делая наброски, записывая технические данные.

Старый инженер пробыл у врача час. Он вышел от него со свежими бинтами на ранах и улыбкой на сухом загорелом лице.

- Лишился парочки пальцев, - радостно пробормотал он. - Но Ворринджер говорит, что я скоро смогу приступить к работе.

Роб Мак-Джи провел весь день загружая свой маленький корабль запасами для Фридонии. Они улетали вечером того же дня, хотя Рик уговаривал их остаться еще немного.

- Роб сразу же вернется, - пообещал отец. - Взять еще запасов и выяснить, будет ли интерпланет финансировать наш реактор.

- Почему бы вам не подождать здесь, вместе со мной? - настаивал Рик. - По крайней мере до тех пор, пока не заживут твои руки?

- Нужно обживать Фридонию, чтобы подтвердить наше право на нее, сказал старик. - Я могу обживать ее пока. Кроме того, Палласпорт становится слишком большим для меня. Слишком уж смахивает на Солнечный город. Мы с Робом любим открытые просторы типа Фридонии, где никто не топчется у тебя на голове. Мы любим ощущение космоса.

Для Рика Палласпорт был крошечным и достаточно открытым. Обнаженные вершины и безвоздушные бездны мертвого планетоида темным кольцом обступили оазис города, свет звезд пробивался через тонкий купол синтетического воздуха, даже когда светило холодное далекое солнце. И это чувство космоса тревожило его. Эта пугающая пустота казалась ему великолепной, с горячим морозом звезд сплетенных в причудливые паутины и узорчатые вуали, с тонущим в темноте нитями туманностей. И все же это все было слишком необъятным для него, слишком пустым, слишком чужим. Люди не мешали ему, по крайней мере, не так уж часто. Он не чистокровный астерит. Он пожал узловатую руку Мак-Джи, сжал сгорбленные худые плечи отца, и долго смотрел вслед "Прощай, Джейн", уносившей их к тому далекому и одинокому обломку железа, где был их настоящий дом.

Вернувшись за кульман, он провел неделю в поспешной подготовке чертежей и разработок для реактора, придуманного отцом. Без особой надежды он показал это все Андерсу. Он не нашел способа добыть чистое сити железо, и не предложил способа для проведения безопасной реакции с использованием неочищенного железа. Он ожидал, что землянин сразу же отвергнет проект, и когда Андерс с серьезным лицом присел к кульману с линейкой и карандашом и начал тщательно проверять каждую деталь чертежа, Рик онемел от изумления.