Джек Уильямсон: Легион пространства (Легион - 1)

- Именно таким он и был, Джон. Трусом. Хотя его имя и было Ульмар. Жалкий трус. Он первым пошел на дурацкий союз с Медузианами, потому что он был трус, потому что он боялся поверить в мои планы революции.

Я знал, Джон, что я совершил ошибку. Я знал, что не Эрика, а тебя следовало бы сделать императором. Но и сейчас это не было бы слишком поздно, если бы только ты за это взялся.

- Но я не возьмусь!

- Да, не возьмешься. И, может быть, ты прав. Я теряю веру в аристократию. 'Наш род стар, Джон, наша кровь - лучшая в Системе. Хотя Эрик - презренный дурак. А трое мужчин с тобой - обычные солдаты Легиона - отлиты из настоящего металла.

Мне было нелегко измениться, Джон. Однако на дне желтого моря у меня было время подумать. И я изменился. Отныне я буду поддерживать Зеленый Холл.

_ Да? - В голосе Джона Стара откровенно звучал скептицизм.

- Но ответь на мой вопрос. Где Эрик? Вы оба...

- Эрик никогда больше не предаст человечество, Джон.- Голос был резок от боли.- Когда я узнал, что он послал за вами Медузиан, когда вы бежали, я убил его.- Он сморщился.- Он был моей крови, и я убил его. Я сломал ему шею собственными руками.

- Ты убил... Эрика?

Джон Стар очень медленно прошептал эти слова,

и глаза его изумленно смотрели на лицо Адама Ульмара,

искаженное болью.

- Да, Джон. И вместе с ним убил часть себя, ибо я любил его. Любил его! Отныне ты - наследник Пурпурного Холла!

- Погоди! - яростно рявкнул Джон Стар, еще сильнее прижимая кинжал и всматриваясь в благородное, с тенью боли лицо.

- Да-да, Джон.

Сложив руки на груди и улыбаясь, Адам Ульмар, привалившись к стене, глядел на него.

- Ты мне не веришь, Джон. Ты не можешь, после всего, что случилось. Ну что же, ты действуй - вонзай свое оружие, если чувствуешь, что можешь. Я не буду защищаться. И, даже умирая, я буду гордиться, что твое имя Ульмар.

Джон Стар замахнулся своим грубым оружием. Он вглядывался в красивые чистые глаза. Они не моргали. Они смотрели иронично. Он не мог убить этого человека! Хотя сомнение по-прежнему царило в его сердце, он опустил черное лезвие-шип.

- Я рад, что ты не ударил, Джон,- сказал Адам Ульмар, вновь улыбаясь.Потому что решил, видимо, что я тебе понадоблюсь. Хотя мы и имеем отремонтированный крейсер, впереди серьезные препятствия.

Здесь на страже черный корабль. Если мы уйдем от него, за нами будет послан весь флот. И над нами Пояс Опасности - я недавно слышал, что он слабее над полюсами планеты, однако даже там это весьма эффективный барьер.

Если даже каким-то чудом мы вернемся в Систему, человечество уже раздавлено, дезорганизовано. Мы не получим помощи, на нас даже могут напасть жалкие остатки человечества, обезумевшие от красного газа.

Нам придется иметь дело со всем их флотом и черной крепостью на Луне, откуда они обстреливают Систему

красным газом. Эрик говорил, что они разобрали все свои газовые фабрики месяц назад и переправили их на Луну. Вот, наверное, почему концентрация красного газа здесь

уменьшилась.

Возможно, Джон, уже слишком поздно... Может быть, мы единственные выжившие, и у нас самих есть шанс прожить дольше. Если мы намерены попытаться, у нас очень мало времени.

- Я поверю тебе, Адам,- сказал Джон Стар, пытаясь отбросить терзающие его сомнения. Он быстро добавил: - Мы должны взять на борт Аладори и остальных. Они у реки, без крова и одежды и без настоящего оружия. Они скоро умрут в этой ночи.

- Двигаться отсюда, когда нас сторожит черный корабль,- запротестовал Адам Ульмар,- было бы самоубийством. Надо подождать удобного случая...

- Мы не можем ждать! - Голос его был хриплым от отчаяния.- У нас есть протонная пушка. Если мы ударим неожиданно...

Адам Ульмар покачал головой.

- Они сняли иглу, Джон. Убрали. Крейсер безоружен. Они убрали даже стойки со стрелковым оружием. Твой шип - единственное наше оружие против солнц, которыми они швыряются.

Джон Стар сжал челюсти.

- Тогда выход один,- мрачно пробормотал он.- Двигаться так быстро, чтобы у них осталось очень мало времени для удара.

- Как это?

- Мы можем стартовать на геодинах.

- На геодинах! - Это был сдавленный крик.- Их нельзя использовать при старте, Джон. Ты это знаешь. Их нельзя использовать без риска в атмосфере. Мы сожжем корпус трением! Или врежемся в землю, как

метеор.

- Мы пойдем на геодинах,- хрипло сказал Джон Стар.- Я - пилот. Ты можешь управлять генераторами?

Адам Ульмар странно посмотрел на него, затем улыбнулся, взял Джона Стара за руку и быстро пожал ее.