Джек Уильямсон - На задворках вселенной (Легион пространства - 4)

- Жиль, ты знаешь машины, - произнес вдруг Кен Стар. - Скажи, как остановить эти машины?

- Моя драгоценная жизнь! - Жиль Хабибула дрожал в красноватом сумраке. Допустим, я знаю маши-ны, но это совсем не те машины! Я уважаю машины, которые построены с какой-то целью, которую я способен понять. Однако эти машины подлые, злые!

Их неведомые мастера ничего хорошего для нас не замышляли.

Рука девушки задрожала в моей ладони.

- Никакой надежды, - прошептала она. - Мы ничего не можем сделать...

- Быть может... что-нибудь и удастся! - Меня охватило возбуждение. Командор... командор Стар. - Я попытался сдержать дрожь в голосе. - Я думаю, можно попытаться кое-что сделать. Это почти безнадежно, но все же лучше, чем ждать, когда нас, как этот булыжник, затянет в Край Света.

Его жесткие глаза посмотрели в мою сторону.

- В чем дело, капитан Ульмар?

- Я производил расчет курсов этих астероидов несколько месяцев назад. Результаты до сегодняшнего дня почти ни о чем не говорили. Однако сейчас мне кажется, что ваша теория их объясняет. Мне кажется, я знаю о черном ходе на... Край Света.

Отцепившись от холодного поручня, он направился ко мне.

- Интересно!

- Мы следили за этими камнями, - сказал я, - с момента их появления. И до момента исчезновения. Я вводил данные в компьютер для поиска общих элементов. Появление камней ни о чем не говорило - они выходили с разными скоростями и с разных направлений. Но курсы исчезающих камней образуют конус менее градуса в поперечнике, и движутся они примерно с оди-наковой скоростью.

Лилит вцепилась в мою руку.

- Я хочу влететь на ракете в этот конус, - сказал я. - Если ваша теория верна, я думаю, мы сможем проникнуть за этот пузырь, не подвергнувшись стерилизации. А там - кто знает, может быть предоставится шанс нанести удар. Слабый шанс, однако все же лучше, чем просто ждать смерти.

Он парил, глядя на меня. Глубоко запавшие глаза светились красноватыми огнями, как у черепа на кольце Лилит. Мне пришлось отвернуться.

- Я не вижу никакого шанса. Разве смутьяны не вывели из строя спасательную ракету?

- Я имею в виду капсулу, на которой прибыли сюда Лилит и Хабибула.

- А что удержит пришельцев от расправы с вами, как со смутьянами?

- Я буду маневрировать за ледяным астероидом, - сказал я.

- Наберу скорость и включу дюзы перед самым рывком. Они меня не заметят.

- Или заметят. - Он безжалостно ухмыльнулся. - Какое оружие вы возьмете с собой?

- Это проблема, - сказал я. - Мятежники повредили наши протонные орудия. Лучшее, что приходит в голову, - пара тонн катодных плат из атомной установки станции, импровизированный детонатор...

- Чтобы превратить капсулу в ядерную бомбу? - Он медленно кивнул. - Вы вызываетесь пилотировать такой снаряд?

- Попытаюсь, - сказал я, повернувшись к куполу. Астероид светился ярче и ближе к центру. - У нас остаось не больше трех часов.

- Ларе! - Лилит судорожно вцепилась в меня - Ларс...

Я пожал её руку и остранился от нее.

- Пошлите, Хабибула. - Я направился прочь из купола. - Если вы так хорошо разбираетесь в машинах, вы поможете мне соорудить детонатор для катодных плат...

- Погодите, Ульмар. - Голос Кена Стара остановил меня. - Я одобряю общее направление вашего плана, но только потому, что это лучше, чем вообще ничего. Однако некоторые детали мне не нравятся.

- Да, сэр? - Я послушно остановился и повис во тьме над сияющими, как вишни, лампочками. - Рад выслушать ваши предложения, сэр.

-Предлагаю изменить план в двух местах, - сказал Стар. - Во-первых, капсулу поведу я...

- Сэр!

- Слушайте, капитан! - рявкнул Кен Стар. - Вспомните о своих обязанностях. Может быть, станция и повреждена, но она находится под вашим командованием. Вас никто не освобождал...

- Сэр, вы можете освободить меня...

- Могу, однако не сделаю этого.

- Но, сэр, вы не пригодны для столь отчаянного мероприятия. Вы уже истощены...

- Лилит сделала мне укол. Учитывая сущность этой миссии, я более пригоден, чем вы. Я провел большую часть жизни, изучая эту Аномалию. И я с радостью воспользуюсь возможностью посмотреть, что находится по ту сторону.

- Сэр, это... это самоубийство!

- Это ваша собственная идея, капитан. Я старше вас по званию. Я поведу капсулу. И я внесу еще одно изменение в ваш план.

- Да, сэр, - пробормотал я. - Какое же?

- Я не уверен, что самодельная атомная бомба способна хоть сколько-нибудь повредить технологии, которая открывает ворота. Я намерен взять более надежное оружие. Со мной полетит Жиль Хабибула...