Джек Уильямсон - Судьба астероида

- Я бы никогда не смог так упорно преследовать свою цель, - Бранд небрежно пожал плечами. - Я бы переключился на что-то другое, не дождавшись, пока порода перестанет уничтожать космические корабли и убивать космонавтов. В любом случае, я ничего не мог бы сделать без Роба Мак-Джи.

- Кто это? - Дженкинс горел желанием узнать побольше о легендарных людях, раздвигающих границы холодной космической ночи. - Еще один инженер?

- Не совсем. - Бранд помолчал и, нахмурившись, покачал головой. - Не знаю точно, кто он такой. Смешной коротышка, уродливый, как смертный грех, и застенчивый, как девушка. Он космонавт от бога, чувствует себя среди звезд как рыба в воде. Дрейк говорит, что его люди - потомственные обитатели астероидов. Радиационные выбросы неисправных реакторов и малые сити-взрывы повлияли на их эволюцию. Наверное, природа начинает приспосабливать человеческий организм к космосу.

Дженкинс заметил волнение в суровых глазах дяди.

Нет, Роб Мак-Джи не совсем инженер. - В медленной речи Бранда сквозило благоговение. - Он едва может нацарапать свое имя. Не думаю, что он хоть день просидел за партой. Он неловко чувствует себя в присутствии людей. Ему неуютно даже на Палласе, он боится посетить Землю. Однажды какой-то профессор попытался вернуть его на родину, но он сказал, что большие планеты подавляют его. Представляешь?

Бранд уставился на тоненькую голубую книжечку, которую Ник положил на журнальный столик. Казалось, что перед ним раскрываются загадочные миры далекие от этой уютной маленькой комнатки, от яркого неба Земли и даже от высокой космической границы, о которой он рассказывал.

- Роб Мак-Джи в космосе как дома. В том-то и дело. Ты бы не увидел в нем ничего примечательного. Он даже не очень умен. Но у него необычное чутье и неординарный образ мыслей. Профессор считал, что он мутант, первый шаг к новой человеческой породе, адаптированной к космическим условиям.

Дженкинс кивнул, проникнувшись важностью момента.

- Чем же он отличается от нас?

- На вид ничем. Но он узнает время без часов. Ориентируется в космосе без приборов. Он может на глаз определить точный объем и скорость дрейфующей породы. Он умеет провести свою старую посудину через непроходимый лес дрейфующей сити, где любой другой сразу же погиб бы. При этом ему не нужны ни карта, ни радар, ни даже бинокль. Ему трудно самостоятельно заполнить судовой журнал, но он, не задумываясь, сразу же дает ответы на самые сложные вопросы, касающиеся астронавигации. Он на расстоянии отличает сити от земной породы, хотя они абсолютно на различаются по виду.

Иногда, когда Бранд отбывал в очередную космическую командировку, Дженкинсу начинало казаться, что его истории были несколько приукрашенными, в тот момент он видел перед собой дышащее волнением лицо Бранда, его горящие глаза. Дженкинс кивнул в подтверждение:

- Полезный талант.

- Мак-Джи вообще полезный человек. - Мечтательная улыбка осветила худощавое лицо Бранда. - Я хотел привлечь его на свою сторону, но он не расстается с Дрейком, они расставляют блинкеры. Он говорит, что нужен Джиму и это действительно так. Только благодаря Мак-Джи они получили лицензию на маркеры, хотя они и не земляне. Когда космические инженеры такие, как я или Дрейк расставляют маркеры, они могут сойти с орбиты или направить корабль в гущу дрейфующей породы, которую надо отметить. А Роб Мак-Джи умеет подойти вплотную к объекту и установить блинкер четко на орбиту, для чего любому из нас потребовалась бы неделя расчетов. Вот что такое Мак-Джи!

Бранд распрямил широкие плечи, как будто отбрасывая неразрешимую загадку личности Роба Мак-Джи. Он взял книжку с журнального столика и начал перелистывать страницы длинными тонкими пальцами, его взгляд омрачился.

- Люди могут усмирить сити, - убежденно произнес он. - Такие люди, как они. Я видел дрейковские чертежи магнитных подставок для сити-машин на земном основании и парагравитационных сочленений, фиксирующих земные ручки на сити-приборах. Я видел, как Мак-Джи, используя сити-породу, манипулирует полем своей развалюхи и расчищает путь для блинкеров.

- Такие могут справиться с сити.

Он кивнул.

- Дрейк уже запроектировал пилотируемый сити-реактор. С помощью Мак Джи он может создать машины с дистанционным управлением, выпускающие детали для такого реактора, если только Мандатная комиссия разрешит им.

Бранд на минуту задумался, разглядывая уравнения и чертежи последней главы книги. Он взглянул на Дженкинса, и на его лице мелькнула тень сожаления.