Джек Уильямсон - Судьба астероида

Этот политический трюк должен был восстановить порядок на космических границах - так гласила преамбула договора - и гарантировать всем планетам равный доступ к богатствам астероидов. Мандат управлялся Высокой Комиссией из пяти членов - по одному представителю от каждой главной планеты и одного представителя астероидов.

Земные дипломаты скоро оказались более опасными противниками, чем космические адмиралы. Восстановив последователей Брюса О'Баниона против других лидеров, они предотвратили назначение представителя астероидов в комиссию и путем хитрых маневров выбрали на этот пост агента Интерпланетной Ассоциации. Имея два голоса в комиссии, один из которых был председательским, Земля вскоре взяла под контроль всю деятельность комиссии.

Еще большим их достижением стало записанное в договоре право ассоциации на владение всеми астероидами, которые когда-либо были заселены или исследованы жителями Земли. Вновь принятые законы восстановили все ограничения и запреты, против которых боролся глубокий космос. Завоеванная в войне свобода была предана и задушена новым договором.

"Все это были трагические ошибки, - писал Мартин Бранд в своем страстном предисловии. Они привели к задержке освоение человеком космоса на несколько поколений, бесцельному разрушению великих городов, миллионам загубленных человеческих жизней. А те, кому удалось выжить, были покалечены страхом и болью, которых можно было избежать".

"И все же эти ошибки, - писал он в заключении, - несравнимы по своим катастрофическим последствиям с тем, что замышляют сейчас зарвавшиеся хозяева Интерпланетной Ассоциации и их прихвостни в Высокой Комиссии. Новый промах превратит наши планеты в груду обломков, мертвых и бесполезных, как Адонис, если космические инженеры не смогут предотвратить эту катастрофу".

6

Ник Дженкинс сотни раз перечитывал эти строки, и они решили его судьбу. Даже сейчас за штурвалом "Прощай, Джейн" для него, мертвеца, спасавшего мертвецов, эти слова были такой же реальностью, как и точки, светящиеся на экране. Предупреждение Бранда и его предвидение лучшего будущего человечества, спасенного от расовой вражды, сделало из Дженкинса космического инженера.

"Главная ошибка сегодня коренится в политике и законах Мандата, запрещающего разработку сити-породы, - писал Бранд в первой главе своей книги. - Силой своей власти воротилы Интерпланетной Ассоциации лишили человечество самого богатого энергетического источника Солнечной системы.

Дрейфующая порода - неистощимый запасник энергии. Последние исследования показали, что восьмая часть общей массы астероидов состоит из сити, а уравнение Эйнштейна гласит, что каждая тонна антиматерии при взаимодействии с тонной земной материи должна дать пятьдесят триллионов джоулей энергии. Это более чем в десять миллионов раз превышает количество энергии, добывавшейся в древности из тонны угля.

И человек способен укротить сити!"

Бранд не называл будущих укротителей антиматерии, потому что их великая идея была тогда еще вне закона, но сам он работал на астероидную фирму Дрейка и Мак-Джи, занимавшуюся установкой маркеров вокруг опасных скоплений породы. Он был в курсе смелых планов и гениальных проектов Джима Дрейка и восхищался необычными талантами коротышки Мак-Джи.

- Эти два знатока астероидов могли бы сделать это, если бы им позволили члены высокой Комиссии. - Так сказал Мартин Бранд в тот памятный приезд в Солнечный город, когда его книга и смелые проекты завоевания новой свободы вызвали благоговейный интерес Дженкинса. - Если бы они были землянами, у них был бы шанс.

- Но ведь ты землянин, - воскликнул тогда мальчик, восхищенный выдающимся родственником. - Ты землянин и такой же талантливый как они! Почему бы тебе не сделать этого?

- Я не могу сравниться с ними, Ник. - Великий ученый покачал головой, его лицо приняло выражение серьезного смирения. - Может быть, я получил лучшее образование, чем Дрейк, но я не могу с такой настойчивостью, как он, работать над одним и тем же проектом. Уже создав сити-маркеры, он убил четыре года на то, чтобы получить лицензию на их размещение. Мудрецы из комиссии никак не могли поверить, что отраженный солнечный свет может давать достаточно яркий сигнал и что одной только инерции будет достаточно, чтобы поддерживать постоянную скорость вращения зеркал, а также что они могут быть закреплены на заданных орбитах вокруг объекта. Они убедились в этом только тогда, когда Дрейк, разорив вконец себя и своих друзей, построил демонстрационные макеты.