Гордон покачал головой.
- Вам следует обратиться в полицию. Или к частным детективам. Или привлечь свою собственную службу безопасности.
- Мистер Силлс, вы недооцениваете нашу решимость и наши ресурсы. Все это мы, разумеется, перепробовали, но отыскать ту женщину никто не смог. На прошлой неделе мы провели очередное совещание и приняли решение сменить направление поисков. От вас мы хотим получить как можно более полный анализ почерка незнакомки. Не исключено, что это принесет какую-то пользу. - По интонации, с которой Рода произнес последнюю фразу, было ясно, что сам он в этом сильно сомневается.
- Насколько я понимаю, анализ текста не дал никакого результата?
- Вы правильно понимаете, - чуть раздраженно ответил Рода, затем открыл кейс, достал оттуда несколько листков и положил на стол перед Гордоном.
Со своего места Гордон сразу заметил, что это не оригиналы, а ксерокопии. Он скользнул взглядом по перевернутым строчкам письма и покачал головой.
- Для работы мне потребуются сами письма.
- Это невозможно. Они хранятся под замком.
- С таким же успехом вы можете предложить дегустатору вин подкрашенную воду.
Голос Гордона оставался спокойным, но письма словно приковывали его взгляд. Он протянул руку, перевернул верхний лист и взглянул на подпись. "Анна". Красивая подпись. Даже на ксерокопии она выглядела изящно - ничуть не хуже, чем образцы китайской каллиграфии на ширмах. Гордон поднял глаза и встретил настороженный взгляд Рода.
- По этим копиям я тоже могу сделать какие-то выводы, но для настоящей работы мне понадобятся оригиналы. Позвольте, я покажу вам свою систему охраны.
Он провел посетителя в ту часть комнаты, где стоял длинный рабочий стол. Тут же размещались копировальная машина, увеличитель, огромный стол с нижней подсветкой, картотечные шкафы. Еще на одном столе стоял компьютер с принтером. Все здесь было безукоризненно чисто и аккуратно.
- Шкафы несгораемые, - сухо сказал Гордон. - Сейф, разумеется, тоже. И если вы наводили справки обо мне, вам должно быть известно, что мне приходилось иметь дело с действительно бесценными документами. Все они хранились прямо здесь, в кабинете. Вы можете оставить копии. Я начну с них, но завтра мне потребуются оригиналы.
- Где у вас сейф?
Пожав плечами, Гордон подошел к компьютеру, ввел свой личный код, затем направился к стене за рабочим столом и отодвинул в сторону панель, скрывавшую дверцу сейфа.
- Я не собираюсь открывать его для вас, но вы и без того видели достаточно.
- Компьютерная охрана?
- Да.
- Очень хорошо. Завтра я пришлю вам оригиналы. Но вы сказали, что уже сейчас можете сделать кое-какие выводы...
Они вернулись в нерабочую половину комнаты.
- Сначала я задам несколько вопросов. Кто вырезал эти фрагменты? спросил Гордон, показывая на верхнее письмо.
Все письма были обрезаны сразу над приветствием, а в текстах то и дело попадались белые прямоугольные пробелы.
- Мы нашли их в таком виде, - сказал Рода, тяжело вздохнув. - Должно быть, Мерсер сделал это сам. Один из детективов утверждает, что текст вырезан бритвенным лезвием.
Гордон кивнул.
- Все любопытнее и любопытнее... Однако если вас интересуют мои предположения на этой стадии, то автор писем скорее всего имеет отношение к прикладному искусству. Я бы сказал, что она художница.
- Вы уверены?
- Конечно, я не могу быть полностью уверен. Это только предположение. И в дальнейшем вы получите от меня только предположения. Но аргументированные предположения. Это все, что я могу вам обещать, мистер Рода.
Посетитель обмяк в кресле и протяжно вздохнул.
- Как много времени вам потребуется?
- Сколько у вас писем?
- Девять.
- Две-три недели.
Рода медленно, задумчиво покачал головой.
- Результаты нам нужны как можно скорее, мистер Силлс. Мы готовы удвоить ваш обычный гонорар, если вы согласитесь взяться за эту работу сразу же и до ее окончания не отвлекаться на другие предложения.
- Вы поможете мне?
- Что вы имеете в виду?
- Меня интересует и его почерк тоже. Мне будут нужны по крайней мере четыре страницы, написанные им от руки.
Рода взглянул на Гордона с недоумением, и эксперт пояснил:
- Зная, с кем переписывалась эта женщина, я смогу лучше понять ее.
- Ладно.
- Сколько ему было лет?
- Тридцать.
- Ясно. Хотите добавить что-нибудь еще?
Рода на некоторое время задумался. Глаза его превратились в узкие щелочки. Он застыл, собираясь с мыслями, потом, вздрогнув, поднял взгляд и кивнул.
Читать дальше