Дирк Уили - Когда время сошло с ума

Меднокожий вождь подошел вплотную к Уэббу, окатив его потоком непонятнЫх звуков.

Уэбб покачал головой, пожал плечами и спросил:

- Никто из вас не говорит по-английски?

Толпа ответила дружным ворчанием. Один из индейцев указал остальным на лицо Уэбба, покрытое двухдневной щетиной. Индейцы дружно загалдели, без признаков враждебности окружили его, стали ощупывать одежду, прикасаться пальцами к светлой коже и щетине Уэбба. Их наивные восторженные действия доказывали, что в радиусе многих сотен миль от этой поляны не было ни одного белого человека. Возможно, Уэбб Хилдрет стал первым бледнолицым, посетившим североамериканский континент. Роль первооткрывателя не обрадовала его, наоборот, с каждой минутой он все сильнее осозновал, в какую глубокую пучину времени забросила его судьба... И все же, в его нынешнем положении даже такая компания весьма кстати. Поэтому он решил представиться, используя язык жестов; подав знак вождю, он похлопал себя по груди, а затем, как можно более выразительно, махнул в сторону мерцающего корпуса Хрони.

В ответ толпа завыла, от чего волосы на голове Уэбба встали дыбом.

"Боже мой, - подумал он, - что я наделал?"

Но оказалось, что не он явился причиной завываний. На поляну набежала тень. Он взглянул вверх вслед за индейцами и увидел... Над прогалиной, отливая серебристым металлом, кружил планер, почти срезая верхушки деревьев. Во время очередного поворота резкий порыв ветра задрал одно из крыльев вверх. Аппарат заплясал в воздухе, пилот отчаянно пытался выровнять его, но было поздно: потеряв высоту, планер врезался в деревья с подветренной стороны поляны.

Уэбб и так находился в угнетенном состоянии, а теперь его смятение удвоилось. Не успел он определиться во времени и убедиться, что это - Америка доколумбовой эпохи, как тут же появляется сверкающий летательный аппарат - доказательство технологической цивилизации - и сводит все его выводы на нет. От неожиданности происшедшего он остолбенел и вытаращил глаза, наблюдая за катастрофой. Индейцы продолжали с воем разбегаться во все стороны.

К моменту, когда его ноги вновь обрели способность двигаться, последний из индейцев уже исчез в темных лесных зарослях. Мгновение спустя Уэбб, дико вскрикнув, на плохо повинующихся ногах побежал к планеру. Преодолев половину пути до места крушения, он услышал характерный свист пронесшийся над головой, и за его спиной раздался взрыв. Машинально оценив и сопоставив звук с памятной минометной атакой в Сен-Ло, Уэбб профессионально подогнул колени, плашмя падая на землю, и постарался вжаться в нее как можно плотнее.

- Вот так встреча! - раздосадованно протянул он, вытаскивая из кармана люгер. Свист над его головой повторился, как и последующий взрыв. "Спокойно, Хилдрет, - прошептал он себе, - не попади под выстрел и постарайся взять этого парня живым".

Тяжело дыша, он осторожно полз сквозь густую траву, вскоре оказавшись в укрытии-под разлапистыми ветвями деревьев. Пригибаясь, он подкрался ближе... Остальное было делом техники - молниеносный бросок, и он прислонился спиной к искореженному корпусу планера, держа пистолет наготове.

- Брось оружие! - рявкнул Уэбб. - Выбрось и выходи с поднятыми руками!

Ответом послужило упорное молчание.

- Ну, как знаешь! - выкрикнул Уэбб, нажимая на курок. Пуля насквозь пробила тонкую металлическую обшивку. - А ну-ка, выходи! - повторил он.

После непродолжительной паузы Уэбб расслышал короткое проклятие, и на землю, возле его ног, упал длинноствольный пистолет. Потом из-под обломков показалась голова и плечи пилота планера: Хилдрет осторожно приблизился к нему. Человек выбрался и стоял, сгорбившись, но когда повернулся к Уэббу лицом... Хилдрет от удивления разве что не подпрыгнул:

- Так ты девица! Да еще из тех, которые готовы пришить первого встречного! - воскликнул он. - По-английски говоришь?

Ее односложный ответ был уныл и тих, но понятен.

- Красноречиво, - усмехнулся Уэбб и добавил: - Объясни мне, бога ради, с чего это тебе вздумалось палить в меня из своего "Бака Роджерса"?

Девушка уставилась на него, не поняв вопроса.

- А почему бы и нет? Ты ведь не из нашей шайки! И я бы шлепнула тебя, не будь там внутри все так искорежено - даже двигаться трудно, не то что целиться.

Хилдрет, заткнув пистолет за пояс, подошел к девушке вплотную. Она напряженно застыла на месте. Уэбб заговорил, стараясь наладить мирные отношения:

- Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, я так же, как и ты, дьявольски нуждаюсь в помощи... ого!