Дирк Уили - Когда время сошло с ума

Уэбб выпрямился.

- Если Хрони нужен им, то мне он еще нужнее. И мы должны, Мэг, добраться до него раньше Усмирителей. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть, и мы обыграем их, если сумеем опередить. Ты сможешь найти дорогу к своему планеру?

- Конечно, - сказала она. - Правда, все так перемешалось. Например, откуда взялась эта пустыня? Но планер я найду.

- А я знаю дорогу от твоего планера до Хрони. Пошли, Мэг!

- И я с вами! - взвыл Смиг. - Не бросай меня, надземник!

Уэбб улыбнулся ему и сказал:

- Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было! Пошли!

Пока они двигались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело в небе. Мэг остановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула вверх, на солнце.

- Оно не движется, Уэбб? Отчего так?

Уэбб поднял брови.

- Я и сам удивляюсь, - ответил он. - Я... у меня появилась гипотеза, немного сумасшедшая, но, если осмотреться, мир, который окружает нас сейчас, нормальным тоже никак не назовешь.

- Что за теория?

- Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг? спросил Уэбб.

- Не больше того, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.

- Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси. Конечно, если верить астрономам, земные приливы когда-нибудь затормозят это вращение. И тогда Земля будет обращена к Солнцу каким-нибудь одним полушарием, как Луна, обращенная к Земле всегда одной и той же стороной. Из этого всего следует - по крайней мере, человек на поверхности Земли может тогда подумать что Солнце перестало восходить и заходить.

- Ты говоришь об этом Солнце? - спросила Мэг.

Уэбб кивнул.

- Именно. Торможение потребует времени. Много времени. Не пару сотен или пару тысяч лет, а миллионы. - Он внимательно наблюдал за ее реакцией. - Я думаю, пустыня попала сюда из далекого будущего, - медленно добавил он. - Не знаю, каков ее возраст, но внешний вид заставляет меня предположить, что она удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес - в прошлом.

- Но я не была в машине времени! - запротестовала Мэг.

- Какая разница! Хрони, который украл Рон, вышел из-под контроля - и произошло нечто непредсказуемое. Я думаю, энергия, которую он использует, стала растекаться во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие фрагменты различных эпох захвачены в ловушку энергией машины времени и притянуты к ней. Машина все еще действует, но очень нестабильно, притягивая разные сегменты. Хотел бы я знать, что с нами произойдет, если сегмент, в котором мы сейчас находимся, вырвется из-под влияния Хрони.

- Надземник, не надо так говорить, - нервно произнес Смиг. - Что значит, вырвется из-под влияния0

Уэбб нахмурился.

- Пустыня. Ее здесь раньше не было, - пояснил он. - Мне кажется, что вчера вечером здесь лежало болото и росли папоротники. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другом времени, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. Поблизости в пространственном смысле, но во времени она в миллионах, а может и в сотнях миллионов лет от нас. Предположим, что пока мы стоим на этом песке, машина выключится. Пустыня окажется очень стара - и солнце - тоже. Оно намного крупнее того, к которому мы привыкли, но холоднее. Это гаснущее солнце. Я думаю, пустыня выхвачена из дня, предшествующего концу света. И если она освободится от влияния Хрони, мы, скорее всего, станем пленниками далекого-далекого будущего.

Мэг, растерянно моргая, взглянула на Уэбба, потом - на окружающую ее пустыню.

- Не понимаю, - сказала она.

Уэбб недовольно скривился, открыл рот для объяснений, но Мэг прервала его.

- Уэбб, - воскликнула она, - я ничего не хочу понимать. Лучше посмотри, что стало с горой, к которой мы направлялись!

Впереди, милях в пяти от них, находилась остроконечная гора, служившая прекрасным ориентиром. Теперь она исчезла. Вместо нее им открылась далекая линия горизонта, искаженная колышущимися волнами горячего воздуха.

- Половина пустыни исчезла, - в ужасе завопил Смиг. Что случилось.

- Произошел еще один сдвиг во времени, - сквозь зубы процедил Уэбб. - Часть сегмента вернулась в свое время. А оставшаяся часть в любой момент может последовать за ней!

- Смотрите, - Мэг указала в сторону далекого горизонта: багровое марево рассеялось, и они увидели, как по пустыне движется таинственный сероватый вал, высотой не превышающий двух дюймов.

- Что это? - воскликнула Мэг.

- Не знаю, - растерянно прошептал Уэбб.

Дымка растворилась окончательно и стало видно, как вал меняется в размере - растет прямо на глазах. Гребень его побелел, во все стороны летела седая пена.