Джон Уиндем: Адаптация

- Видишь ли, когда мир стал умирать, мы должны были умереть вместе с ним или же уйти куда-нибудь, и наш народ стал думать о тех мирах, до которых мы могли добраться. Но одни были слишком горячими, другие чересчур большими...

- А почему чересчур большие плохи?

- Из-за притяжения. На большой планете мы бы едва ползали.

- А не могли они, ваши люди... не могли они сделать все легче?

Тоти отрицательно покачал головой.

- Увеличение веса можно имитировать, как мы это делаем здесь. Но еще никому не удавалось имитировать уменьшение - мы думаем, что это никогда никому и не удастся. Теперь ты понимаешь, что нашему народу пришлось выбрать маленький мир. У Яна все луны с суровым климатом, это еще лучшая из них - и наш народ был в отчаянии. Высадившись здесь, наши люди жили в космических кораблях и начали постепенно опускаться в глубину, чтобы уйти от холода. И они прожгли дорогу вниз, создавая залы, и комнаты, и галереи, и баки для выращивания пищи, и обработанные поля, и все остальное. Затем они изолировали свое хозяйство, утеплились, покинули корабли и продолжали работать внутри. Все это было очень-очень давно.

Дженнесса сидела в задумчивости.

- Телта сказала, что, может, я прибыла с третьей планеты - Соннал. Ты тоже так думаешь?

- Может быть. Мы знаем, что там есть какая-то цивилизация.

- Если они прилетели однажды, может, они прилетят снова и возьмут меня домой?

Тоти посмотрел на нее, встревоженный и слегка уязвленный.

- Домой? - переспросил он. - Для тебя это будет дом?

Дженнесса заметила его волнение. Белая рука быстро легла на серо-голубую.

- Извини, Тоти. Я не хотела тебя обидеть. Я люблю тебя, и Телту, и Мелгу. Ты это знаешь. Это как бы... о, ты не можешь знать, что это значит быть другой, отличающейся от всех. Я так устала быть уродом, Тоти, дорогой. Ведь я устроена так же, как все девушки. Можешь ли ты понять, что это значит для меня - быть нормальной, такой, как все?

Тоти помолчал, потом заговорил озабоченным голосом:

- Дженнесса, ты никогда не думала, что этот мир, где ты провела всю жизнь, - твой собственный мир? Другой может показаться тебе очень... очень странным.

- Ты думаешь, что странно жить на поверхности, а не в глубине? Да, это забавно.

- Не совсем так, дорогая, - заботливо сказал он. - Ты знаешь, что, после того как я нашел тебя и принес к нам, доктора должны были немало поработать, чтобы спасти тебе жизнь?

- Телта говорила мне, - кивнула Дженнесса. - И что они сделали?

- Ты знаешь, что такое железы?

- Кажется, знаю. Они что-то контролируют.

- Вот именно. И твои были устроены так, чтобы контролировать то, что пригодно для твоего мира. Так что доктора должны были действовать очень вдумчиво. Им пришлось сделать очень точные инъекции, чтобы твои железы работали в другом режиме, подходящем для здешней жизни. Понимаешь?

- Чтобы мне было хорошо при низкой температуре и чтобы я могла переваривать здешнюю пищу и потребляла бы меньше кислорода. Телта рассказывала мне о чем-то таком.

- Да, о чем-то таком, - согласился Тоти. - Это называется адаптацией. Доктора сделали все, что могли, чтобы приспособить тебя для жизни на этой планете, с нами.

- Это было очень хорошо с их стороны, - сказала Дженнесса то же, что и Телте несколько лет назад. - Но почему они не сделали больше? Почему они оставили меня такой белой? Почему они не сделали мне такие чудесные серебряные волосы, как у тебя и Телты? Тогда я не была бы уродом. Я бы чувствовала, что принадлежу к здешнему миру. - Слезы стояли в ее глазах.

Тоти обнял девушку.

- Милая моя бедняжка! Я и не знал, что это так тяжело. Мы с Телтой любим тебя, как родную дочь.

- Не понимаю, как вы можете - когда я _такая_! - Она держала на весу свою бледную руку.

- Но мы любим тебя, Дженнесса, дорогая. Разве кожа значит так уж много?

- Это она делает меня непохожей на вас. Она все время напоминает мне, что я принадлежу к другому миру. Может, когда-нибудь я уеду туда.

Тоти нахмурился.

- Это пустые сны, Дженнесса. Ты не знаешь других миров, кроме этого. Там все будет не так, как ты ожидаешь. Перестань грозить, перестань терзать себя, дорогая. Настройся на то, чтобы быть счастливой здесь с нами.

- Ты не понимаешь, Тоти, - мягко сказала она. - Где-то есть люди, похожие на меня, моей породы.

Этот разговор происходил всего лишь за несколько месяцев до того, как наблюдатели одного из куполов доложили о посадке космического корабля.

- Слушай, ты, старый циник, - голос Франклина послышался чуть ли не раньше, чем его изображение прорезалось на экране. - Они нашли ее, она на пути к дому!