Михаил Харитонов - Путь Базилио

В ту же секунду адреналиновый вал достиг котовой головы, выметая из неё весь накопившийся хлам. Надо было немедленно спасать самое дорогое — собственную шкуру.

Снова дёрнуло током. Ослеплённый Базилио взвыл и покатился среди маков и чувствуя, как с шерсти стекают потоки искр. Шкура горела уже буквально, ноздри забивал запах палёной шерсти. Кот отчаянно лупил себя по шее, сбивая пламя.

Ещё один удар, послабее, кот попытался пережить стоя. Равнодушное электричество прошло через ноги и закоротило в паху. Базилио скорчился от дикой боли и на пару секунд потерял сознание.

Он пришёл в себя среди переломанных, разожжённых маков. Оптика работала — как раз настолько, чтобы увидеть удаляющуюся чернокрылую птицу, в когтях своих уносившая что-то маленькое, что-то беленькое.

Потом всё кругом засветилось. Кот понимал, что это иллюзия, вызванная тесла-наводками, но зрелище было страшноватым: все предметы, от качающегося у лица мака до далёкой рощицы как будто окружили сине-жёлтые ореолы. Они разгорались ярче, ярче — пока смотреть на них не стало больно. Базилио задрал голову вверх — и натурально выпал в осадок.

Небо пылало. Его перечёркивали длинные прямые полосы, подобные следам метеоров, но не гаснущие, а наливающиеся сиреневым огнём. Сквозь них виднелись очертания огромных хрустальных гор или пропастей, внутри которых — или в глубине — пылало синее, фиолетовое, чёрное. Из этой угольной черноты наземь хлынул тяжёлый жар, как от расплавленного металла, который вот-вот прольётся. Базилио понял, что кибридные термодатчики тоже фонят и отключил их. И тут же сжался от нестерпимого холода.

Кот осторожно выключил зрение, включил его снова и увидел, что сидит в густом тумане. Видимо, граница тёплой зоны начала смещаться. Туман внезапно заискрился — пошла наводка. Кот понял, что сейчас опять тряхнёт. И оно тряхнуло, да так, что он чуть не откусил себе язык.

Когда он оклемался, стена тумана сместилась метров на пятьдесят к горизонту. Базилио очутился в холодной зоне. Холода наступили лютые: шерсть кота немедленно покрылась инеем, вдыхаемый воздух резал тёплые внутренности, а выдыхаемый — клубился белым паром. Зато удары электричеством прекратились, но кот понимал — ненадолго. Переполнившийся энергией Монолит сбрасывал её излишки в Зону, её от того плющило и корёжило. Прямо сейчас — до торгов, до переоснастки, до немоты — в глубинах её рождались новые «жарки» и «электры», таяли снега, искрили молниями деревья, падали с их ветвей мёртвые креаклы, и выли от нестерпимого ужаса слоупоки… тут из тумана выскочил крошечный розовый слоупчёнок. Свински визжа, зверёныш порскнул в сторону дерев, заманчиво-напрасно белеющих в дальнем снегу. Кот не провожал его задумчивым взглядом: нет, он лихорадочно стаскивал с себя тактический жилет. Он-то знал, что, несмотря на впечатляющий кавардак в небесах, электрический ток распространяется прежде всего по земле.

Баз как раз успел кое-как сложить жёсткую ткань и вскочить на неё, когда в небесах полыхнуло болезненно-синим, и тут же звездануло низом. Электричество цапнуло за щиколотки, но не очень больно. Зато полосы в небе слегка побледнели. Базилио этим не обольстился: похоже было на то, что всё ещё только начинается.

Пользуясь минутной передышкой, он попытался быстренько сообразить, на каком он, собственно, свете, и куды с этого света бечь.

Факт был прост и глуп в своей простоте: он попал под Выброс. Похоже, Хася о Выбросе знала — ну или знал кто-то другой. Иначе эвакуационная команда в виде белоголовой птицы не прибыла бы так вовремя, так кстати. В волшебные совпадения Баз не верил, к тому же это хорошо ложилась в общую логику последних событий. Оставался вопрос — по чьему приказу писюндра его подставила. В злую волю Болотного Доктора кот не верил: тот мог бы преспокойно оставить его умирать в Зоне, или добить позже. Похоже, киска работала на кого-то ещё. Кот мысленно пообещал себе найти этого кого-то — и побеседовать с ним вдумчиво и умильно, если только будет жив.

Увы, пережить главный разряд, когда электричество потечёт по земле потоком, как вода, было практически без шансов. Даже тесла-мутанты, защищённые самой природой, и те массово гибли во время Выбросов. Кроме того, кот состоял не только из мяса, но и железа. Перегоревшие схемы, особенно зрительные и слуховые, означали для него слепоту, глухоту и скорую погибель. И наконец, кот не сомневался, что если его кто-то и в самом деле решил его уконтропупить, то, помимо эвакуационной команды, где-то поблизости скрывается и убойная. Возможно, слабенькая, но чтобы добить ослепшего, полуживого киборга, хватит и пары мелких упырьков.