Дмитрий Шатилов - Нф-100 - Изобретатель смысла

- Всё ясно, - сказал Нормейлер. - Он спал с их девками, они и запудрили ему голову. А я видел груды мёртвых тел! Эти конгары убивают друг друга просто так - где гарантия, что их первобытный гнев не обратится на нас?

- Нет никакой гарантии. Я просто верю, что если обращаться с ними по- человечески, то и они не перейдут определённых границ.

- Да, - вступил в разговор профессор Кинесс. - Как это ни странно, человеческое отношение действительно способно помочь. Помню, на Земле у меня была лошадь, упрямая скотина, что твой осёл, так вот колоти её сколько хочешь - она ни с места, а потреплешь по крупу, скажешь доброе слово - она и затрусит рысью, что твой иноходец. Великая вещь - доброта!

- Великая- то великая, - сказал Нормейлер. - Но если молодой человек хочет, чтобы высокое собрание всерьёз рассмотрело его предложение, пусть назовёт себя.

- Да! - поддержала Мелодии Свитхарт. - Кто вы, чёрт возьми, такой, мистер, и по какому праву здесь присутствуете?

- Разрешите представиться, - сказал молодой человек. - Меня зовут Джон Дж. Барсум, и я - владелец "Бочки".

Наступила пауза.

- Не может быть, - рассудительно заметил Фредерикс. - Я видел фотографию Барсума в газете, и это настоящий деловой человек. У него был такой вид, словно он носил сразу два костюма по тридцать тысяч долларов каждый.

- Кроме того, у него борода, - сказал Нормейлер. - Я точно помню бороду.

- А мне всегда казалось, что Джон Дж. Барсум - это псевдоним женщины, - сказала Мелоди. - Знаете, наподобие Жорж Санд.

- Да, - вступил в разговор мистер Брамбоу, - докажите, что вы - это вы!

Барсум покачал головой.

- Зачем? - спросил он кротко. - Вы же всё равно меня не послушаете, так ведь?

- Ну да, - сказала малышка Мелоди.

- Именно, - сказал мистер Брамбоу.

- Я бы очень хотел, - сказал Питер Брунсвик, - но - нет.

- Тогда, - сказал Фредерикс, - с вашего позволения, господа, я выдвину ещё одно предложение.

Все смолкли.

- Я, как вы понимаете, человек деловой и категорически не приемлю безделья, - сказал Фредерикс. - Это раз. Между тем, конгары, чью судьбу мы обсуждаем, представляются мне самыми большими бездельниками во Вселенной. Целыми днями они маются дурью, колотят друг друга почём зря, без конца ссорятся и мирятся. Всё это - не что иное, как трата ценных ресурсов.

- Продолжайте, - попросил Нормейлер. - Это очень интересно.

- Так вот, - продолжил Фредерикс, - путешествуя по Тразиллану, я заметил, что самым слабым местом у конгаров является вопрос жратвы. Иными словами, жизнь их вертится вокруг собственного брюха. Вы понимаете, господа? Перед нами открываются фантастические перспективы. Немного их мерзкой рыбы - и конгар сделает всё, что угодно. Вот почему я выступил против уничтожения этих жалких дикарей: зачем резать курицу, которая несёт золотые яйца? Взяв конгаров в оборот, мы окупим наши расходы меньше, чем за полгода! Представьте себе: почти дармовая рабочая сила - им даже не нужно платить, этим ничтожествам!

- А если они заартачатся? - спросил мистер Брамбоу. - Мало ли...

- Значит, урежем пайки, - уверенно сказал Фредерикс. - С самого начала их нужно держать в ежовых рукавицах. Ну так что же, проголосуем?

- Можно, - сказала Мелоди.

И они проголосовали.

- Четверо - за, трое - против, - подвёл итоги Фредерикс. - Господа, признайтесь ради Бога: неужели вы голосовали честно?

- Тайное голосование - непредсказуемая штука, - заметил Брамбоу. - Наверное, всё вышло случайно.

- Это мы с непривычки, - поддержал его Нормейлер.

- Главное, что нам стыдно, - робко прошептала Мелоди.

- Ладно, - сказал чуть погодя Фредерикс. - Не мы первые нарушили ключевое правило демократии, и не мы последние. Так что мы решим с конгарами?

- Пусть трудятся во имя нашего блага, раз ничего больше не остаётся, - сказал мистер Нормейлер, и с этим нельзя было не согласиться.

Так и началось то, что мы наблюдаем сегодня: эксплуатация конгаров. Кому- то, быть может, слово это придётся не по вкусу - уж больно левацкий от него исходит душок, - но точнее, увы, не скажешь. Даже самый яростный сторонник Земли сегодня не может не согласиться, что львиную долю чёрной работы на Тразиллане выполняют "одомашненные", особым образом обученные конгары. Они прокладывают дороги, строят дома, чистят канализацию и вывозят мусор. Велико число конгаров среди строителей, грузчиков, монтажников, упаковщиков и т. д. Платят им гроши, а чаще зарплату и вовсе выдают едой, и подобная система повсеместно считается справедливой, мудрой и единственно возможной. Человек по отношению к конгарам занял весьма удобную позицию: дикарей он считает достаточно квалифицированными, чтобы выполнять тяжёлую и подчас опасную работу, но платить им столько же, сколько землянам - дурной тон.