Анатолий Половинкин - Нф-100 - Синтетик-3

Еще бы он был не уверен. Да Рихтер и сам мог бы это понять, ведь температура внутри корабля явно опускалась, это чувствовалось безо всякого термометра.

- Сам посмотри, - сказал Холл, кивая на установку. - Мы живы, и жара спадает. Значит - работает.

Он устало поднялся на ноги. Ему казалось, будто он разгрузил целый вагон мешков, а не починил систему охлаждения. Шатающейся походкой он прошел мимо Бада.

- Ты куда? - спросил тот.

- Хочу немного пройтись.

Холл вышел в коридор. Усталость не проходила, а даже, как будто, наваливалась еще больше. Ким вошла в машинное отделение, и теперь Гарольд остался совершенно один. Медленными шагами, даже не осознавая, куда он идет, механик двинулся по коридору, в сторону лестницы. Перед его глазами проходили все последние события, его собственное поведение в этих условиях, стыд за свои поступки. Если они вернутся на Землю, то, что ждет их там? Какое наказание они получат за то, что заварили эту кашу?

Самым разумным было бы сейчас сдаться капитану, если он еще жив, и тем остальным, что были с ним. Даже если с ними синтетики. Но он боялся этого сделать. С другой стороны, если он останется вместе с бунтовщиками, то неизвестно, чем это вообще закончится. Бад Рихтер был вооружен, и если произойдет стычка...

Дальше Холл боялся думать. Он медленно передвигал ноги, не замечая, и не осознавая, куда идет, когда из-за угла ему навстречу вышел Чак Фрэдериксон.

Потрясенный, Гарольд замер. Откуда здесь мог взяться Чак, ведь он же схвачен синтетиками и остальными? Но вот он молча идет прямо навстречу ему, и это явно не мираж. А, может быть, и мираж? Вдруг он действительно видит галлюцинации, но, в таком случае, это означает, что он сошел с ума. И это было бы хуже всего.

- Чак, это ты? - Холл произнес эту фразу так, словно бы боялся услышать утвердительный ответ, а может, просто ответ. Ведь если это всего лишь видение, и оно начинает с ним говорить...

- Да, это я, - ответило видение.

- Как ты здесь оказался? Ты же должен быть... Тебя же схватили.

Гарольд говорил все это, не двигаясь с места. Казалось, что его ноги приросли к полу, а его самого охватил паралич.

- Мне удалось вырваться. Я оглушил охранника, и сбежал.

Чак оглянулся назад, словно боясь, что его преследуют.

- Я сумел это сделать. Меня держали в кладовке, и когда Макдагерт принес мне еду, я вырвался. Хорошо, что этих штук не было рядом.

- А как же Коллинз, ведь его тоже схватили?

- Я ничего не знаю о нем.

Фрэдериксон снова огляделся.

- Где все остальные?

- Они в машинном отделении.

Холл по-прежнему был потрясен. Он не знал, что предпринимать, и что говорить. Если Чак сбежал, то это еще больше усложняло ситуацию. Он, и Рихтер, вдвоем они могли нарубить таких дров...

- Почему на корабле стало так жарко?

- Сломалась холодильная установка, но нам удалось ее восстановить.

- Сейчас она в порядке?

- Теперь - да.

В глазах Гарольда появилось подозрение, уж слишком Чак вел себя неестественно. И вопросы, какие он задавал... Если ему удалось вырваться из-под надзора, и сбежать сюда, то холодильная установка должна волновать его в последнюю очередь. Но прежде, чем Холл смог полностью собраться с мыслями, Фрэдериксон вдруг схватил его за рукав, и потянул за собой.

- Я должен сказать тебе кое-что важное. Пока они держали меня в заключении, мне удалось кое-что подслушать.

И он потянул механика за угол, откуда появился.

Здравый смысл подсказывал Холлу, что здесь что-то не так. Если уж Чак собирался сообщить нечто важное, он должен был это сказать Рихтеру, а не ему. С другой стороны, тот же здравый смысл, подсказывал Гарольду, что он не должен противиться и перечить, ведь Фрэдериксон был сумасшедшим, а с сумасшедшими, как известно, не спорят. И он не собирался спорить, поэтому покорно позволил себя увлечь. Несмотря на то, что Чак бросил тревожный и, даже подозрительный взгляд в сторону машинного отделения.

Они оказались за углом. Теперь их никто из находящихся в машинном отделении уже не смог бы увидеть, даже если бы те вышли в коридор.

- Я слушаю, - сказал Холл.

И тут лицо Чака стало меняться, принимая другое обличье. Это было так неожиданно, что механик испытал настоящий шок, и на несколько мгновений лишился дара речи. Вместе с чертами лица стал изменяться и цвет кожи, приобретая медный оттенок. И вот, перед потрясенным Гарольдом предстал Стэн. Выглядело такое превращение зловеще, и Холл понял, что попал в ловушку. Синтетик стоял перед ним, словно машина для убийства, посланная для того, чтобы убить его, и всех остальных заговорщиков. Левая рука Стэна держала Гарольда за предплечье правой руки, держала крепко, но не сжимала. Рот механика самопроизвольно открылся, чтобы закричать, но Стэн внезапно поднял правую руку, и поднес указательный палец к своим губам.