Константин Мзареулов - Нф-100 - Среди чудес и чудовищ

- Запросто! - у научника загорелись глаза.- Когда летим? И, главное, куда?

Ярослав поведал о неприятном исходе экспедиции к шаровому скоплению. Вартанян внимательно выслушал его, задавая время от времени дельные вопросы.

- Вот так,- закончил Астанин.- Недельки через две или две с половиной мы отправимся к одной из тех звезд, откуда сигналили зонды Роуленда. Есть подозрения, что рамиры не зря протянули туда каналы телепортации. Вероятно, эти системы почему-то интересовали их.

Поразмыслив, Вартанян задумчиво произнес:

- Объекты, интересующие рамиров, вовсе не обязательно должны быть интересны для людей.

- На месте разберемся,- отрезал Ярослав.- Готовь свой отряд.

Насчет сроков он не ошибся, так же как и насчет всего остального. Экспедицию ждала отличная желтая звезда, одиннадцать планет, в том числе три с кислородной атмосферой, причем каждая - с какой-нибудь аномалией.

Одна из планет была намного массивнее и горячее Земли - плоскогорья, пустыни и небольшие озера вместо полярных шапок. Другую, наоборот, покрывали сплошные океаны - лишь кое-где выглядывали из воды крошечные острова. Общая площадь суши не дотягивала и до миллиона квадратных километров. В двух астрономических единицах от светила лежала орбита еще одного мира, пригодного для жизни по всем параметрам, кроме температуры: морозы достигали здесь трехзначных величин по шкале Цельсия.

Первым делом Астанин принял на борт беспилотный зонд, запущенный с "Гаусса" в окрестностях Улитки. Память аппарата хранила лишь обычные данные обычной планетной системы: хаотические излучения, кометы, астероиды, метеорные потоки. Ничего похожего на космические корабли или модулированные электромагнитные передачи в течение последнего месяца не фиксировалось.

Дальше действовали в хрестоматийной последовательности. Вартанян разделил свой отряд на три группы, две из коих высадились на "горячую" и "холодную" планеты. Звездолет же приблизился к промежуточному - затопленному водой - миру. Облет, картографирование, крупномасштабные съемки немногочисленных клочков суши, пробы воздуха, микробиологический анализ...

- Скафандры не помешают,- немного разочарованно резюмировал Вартанян.

- Даже если помешают - все равно заставлю надеть,- сурово поведал Астанин.- Где собираешься садиться?

- Надо подумать,- начальник отряда колебался.- У тебя есть какие-нибудь предложения?

Ярослав заметил, что самое интересное на этой планете должно скрываться в глубине океанов. Поэтому он считал основной задачей форсированное исследование подводного царства. В первую очередь - шельфа.

- С другой стороны, мне кажется подозрительным этот пожар,- добавил он, увеличив несколько голограмм.- На вулкан не похоже.

На снимках был четко виден большой по местным масштабам остров - шесть-семь километров в длину и около трех в ширину - в центре которого что-то горело. Густой дым тянулся, уносимый ветром, далеко за пределы кадра.

- Что советуешь? - осведомился Бахрам.

- Я бы посоветовал сделать так,- задумчиво сказал Астанин.- Степан и научная группа летят на катере и обследуют этот остров. Мы тем временем монтируем гидролет. Завтра-послезавтра, наверное, будет закончено предварительное зондирование шельфа, и мы сможем определить наиболее перспективные районы для погружения.

- Разумно,- согласился Вартанян.- Знаю по своему опыту, что главное в нашем деле - начать. А потом все покатится само собой.

- Или не покатится вообще,- заметил планетолог Ткаченко.

- Тоже случается,- кивнул Степан.- Короче: со мной идут Ткаченко, Бельке и Гиасбекова. Надеюсь, звездолет обеспечит нас связью через ретранслятор,

- Никаких ретрансляторов,- решительно заявил Астанин.- Корабль зависнет над островом на антигравах. А вы поторопитесь - конечно, сутки здесь длинные, но на острове уже давно рассвело.

Он проводил научников до ангара, где группа высадки, натянув скафандры, заняла места в кабине катера.

- Успеха вам,- напутствовал командир.

- Постараемся,- пообещал Вартанян.- Я только беспокоюсь, успеете ли вы закончить наладку гидролета.

Ярослав фыркнул и объяснил, что на "Колмогорове" одиннадцать членов экипажа, в том числе шесть инженеров и механиков, которые попросту изнывают от безделья, и по этой причине все они с величайшей охотой согласились поработать часок в соседнем боксе.

- Тигайчук,- произнес он, поднеся к губам микрофон коммуникатора.- Как у вас дела?

- Какие дела? - недоуменно переспросил тот.