Михаил Успенский - Змеиное молоко

- Спит, - сказал герцог и поднял кружок. - Искусство подсыпать что-либо в бокал противника я постиг еще на первом курсе. Заберите эту штуку и спрячьте подальше... Хотя, может быть, надежнее было бы хранить "детонаторы" на Гиганде, в сейфе какого-нибудь маленького частного банка. Земляне слишком любопытны и невыдержанны.

- Мы подумаем об этом, - сказал Максим. - А пока, ваше высочество, помогите-ка мне положить Корнея на диван.

- Как там мой Данг? - спросил герцог, когда они справились с обмякшим телом.

- Сидит в Совете и торгуется, - пожал плечами Каммерер.

Герцог удовлетворенно покивал головой.

- Прекрасно. Полагаю, в вашем Совете сидят здравомыслящие люди.

- Более чем, - откликнулся Максим. - Вы действительно освободили заложников?

- Часа через два их привезут, - устало сказал герцог. - В сущности, я блефовал, поскольку трудно смертному поднять руку на полубога... А вы действительно могли выстрелить?

- Не знаю, - сказал Максим. - Наверное, да.

- Ну что, теперь будем обсуждать условия с вами?

- Да слышал я весь ваш разговор, - махнул рукой Каммерер. - Думаю, в Совете найдут разумный выход. Раз уж так получилось.

В кабинет развинченной походкой вошел Бойцовый Кот. Вид у него был самый несчастный.

- Ваше Алайское Высочество, - заныл он, - я хотел к ним применить "двойную скобку", а они вывернулись и меня об пол приложили...

- Тебя звали, Котенок? - ядовито осведомился герцог.

- Никак нет, да только я...

- Вот и ступай в казарму... Нет, сначала принеси-ка еще вина.

- Со снотворным? - спросил Каммерер.

- Да нет, какое уж теперь снотворное, - сказал герцог. - Что же получается? Мы с вас посбили спесь, вы с нас... Клянусь, когда он достал этот проклятый детонатор, я чуть не наложил в штаны.

- Аналогично, - вздохнул Максим.

- Знаете что, друг Каммерер, - сказал герцог, вторично выпроваживая жестом притащившего новую бутылку курсанта, - а не провести ли нам с вашим КОМКОНом-2 превентивную операцию? Разумеется, когда мы покончим с насущными делами. Все-таки, согласитесь, алайская разведка чего-то стоит.

- Соглашаюсь, - сказал Максим, - хотя и не понимаю, какую такую операцию мы могли бы провести совместно, и против кого, главное?

- Вы меня удивляете, друг Каммерер, - сказал герцог, тщательно протирая бокалы салфеткой. - Разумеется, против ваших любимых Странников. Пока они не начали странствовать по Гиганде. Дело в том, что у меня еще на Земле появились некоторые соображения на этот счет. Вы проглядели, прошляпили такие факты, что у меня волосы дыбом поднялись! Вот что значит отсутствие постоянной практики! Брать мы их пока не будем, а человека своего подкинем... Я даже знаю, где и когда... И кого...

Каммерер поперхнулся вином.

- Ну ты, брат, и наглец, - сказал он. - Хоть и герцог.

Его Алайское Высочество развел руками и сделал шутовской реверанс.