Анатолий Матвиенко - Эпоха героев и перегретого пара

Офицеры просочились меж цилиндром и броневым бортом чуть далее вперёд.

- Это - топка, господа. Вроде как печь в бане. Жар по трубам подымается в котёл с водой, она закипает, пар по трубам идёт в цилиндры, из них по трубам в конденсатор, оттуда...

- ...По трубам ещё куда-то. Спасибо, господин инженер-майор. Остальные подробности пехоте ни к чему. Лучше про оружие расскажите.

Сконфузившийся было мастер оживился и протиснулся в нос. Перебивший его Строганов подумал, что в движеньи проход между раскалённым котлом и броневой наружной стенкой будет опаснее, чем место впереди машины под турецкими пулями: обняв котловое железо - изжаришься заживо.

На передней казематной площадке грозно изготовилось орудие престранной формы.

- Так что винтовальная пушка, господа, об одиннадцати калибрах длины, не бронзовая, а из англицкого железного сплава, у них именуемого 'стилл', у нас - сталь.

- Металл ладно, - вклинился Толстой, удивившийся простору позади пушки в изрядно тесном бронеходе. - А банить-то как? Кто за переднюю броню с банником вылезет? Расскажите, ваше высокоблагородие.

Вместо ответа Черепанов повернул длинный рычаг, и обращённая внутрь часть пушки откинулась, открыв канал ствола.

- Очищается и заряжается сие орудие с казённой части, пока наводчик выставляет углы прицеливания с помощью прицельной снасти господина Лобачевского. Оттого столько места позади пушки - на длину банника и откат на лафете. Ствол винтовальный, - повторился инженер, его тёмный от въевшейся смазки палец нырнул вглубь пушечного жерла. - С нарезами. Ядра и гранаты не круглые, а длинные как в винтовках.

- Кстати, про лафет. Господин инженер-майор, - снова вмешался Строганов. - Для вертикальной наводки вижу обычный клин меж станинами. А по горизонту?

- Поворотный лафет соединён с тележкой, - Черепанов показал два цилиндра и какой-то сложный механизм на полу каземата. - Так что крутим штурвальную рукоять, оттого в нужную сторону движутся и ствол, и бронеход, а в цилиндры поступает пар, чтоб вращать легше.

Офицеры поняли, что пехотная техническая премудрость, где ничего нет сложнее ружья со штыком, военному сердцу ближе. Они потрогали железные щиты, поворачивающиеся вместе со станиной и прикрывающие расчёт от пуль, осмотрели большой кованый ящик в полу для хранения картузных зарядов, ряды малых бомбард по бортам - отпугивать вражью пехоту и конницу, коли подберутся ближе двух сотен шагов. Затем Строганов спросил про крышу, закрывающую сверху паровые цилиндры и топку до котла.

- Мирон Ефимович, а крыша бронная? Солдата выдержит?

- Не, без брони. Но выдержит хоть троих. Только жарко, поди, внизу топка с котлом, дымовая труба скрозь крышу выходит.

- Не волнуйтесь, господин инженер-майор, - генерал ободряюще положил руку ему на плечо. - В бою с турками не будет прохладных мест. А наверх мы отправим стрелков да наблюдателей. Словно на корабле в 'вороньем гнезде'.

Сходство с судном обнаружил и Лев Толстой.

- Однако управление рулём и огнёвой снастью на флоте не соединено. Понимаю, что наши бронеходчики тщились упростить поворотные механизмы, но не выйдет ли это боком в бою?

- Доживём - увидим, штабс-капитан. Всем командирам батальонов - выделить по три храбреца, что в бой поедут на железных крышах.

- Или лентяев, коим жалко ноги бить, - тихонько схохмил кто-то из прапорщиков, но его услышали и засмеялись, отчётливо понимая, что скоро станет не до смеха.

Глава шестая, в которой православный булат встречается с магометанской сталью

Сначала запылала степь.

Дым закрыл южный горизонт, мрачная тёмная полоса пошла в наступление на русские лагеря. Паскевич распорядился окопать бивуаки и пустить красного петуха навстречу, как только ему доложили о прибытии офицера с донесением из пограничного поста. Гонец, полумёртвый от усталости и загнавший обеих лошадей, включая заводную, сообщил о наступлении осман. Наверно, он один остался в живых из гарнизонов.

- Кто степь поджёг?

- Не мо... не могу знать, ваше высокопревосходительство... - юноша закашлялся и ничего более сообщить толком не смог, оставив гадать - трава пылает для устрашения русских войск на этой стороне обширных полей, или её подпалила случайная граната.

Паскевич объявил генералам, что ожидает врага в течение пяти-семи дней, так как противник, развязав наступление, не остановится на пограничных укреплениях, ежели Махмуд II приказал двигать на север. Горелая степь усложнит путь и задержит, но не более. Поэтому лишь дым улёгся, на юг отправлялись казачьи разъезды, взбивая копытами золу и углубляясь до десяти вёрст, там осматривали крымское направление в подзорные трубы: облака пыли, вздымаемые большой армией, видны издалека.