Эдуард Шауров - Нф-100 - Трасса до небес

- Тогда твоя дорожка свернула в цирк?

Арвидас покачал головой:

- Нет. У меня оставались кое-какие сбережения, и я продолжил исследования на свои бабки, в тот момент мне казалось, что до открытия остался всего один шаг, а уже там будет все: новые деньги, новые возможности. К зиме я собрал первый прототип. Он был размером с футбольный мяч, и однажды едва не сделал меня калекой. После внесения корректив большинство проблем устранилось, но главной цели я так и не достиг, а это сводило на нет все успехи. Деньги стремительно таяли, и уже тогда я начал понимать, что для достижения конечной цели мне понадобится хорошая вычислительная станция, из тех которые стоят, как орбитальный челнок. Для достижения промежуточной цели подходила станция поскромнее, скажем за полмиллиона дублонов. Таких денег у меня тоже не было. Работа зашла в тупик. А осенью умерла мама. Я продал наш старый дом, но этих денег хватило только на то, чтобы погасить долги и довести до ума третий прототип.

Арвидас поднял руку и растопырил пальцы.

- Что у меня на руке? - спросил он торжественно.

- Кольцо?.. - неуверенно предположила Мерс.

Арви покачал головой:

- Компактное нуль-портальное устройство. Тот самый третий прототип. Моментально перемещает небольшие предметы в радиусе двух-трех метров. Все трюки, из-за которых цирковые менеджеры принимали меня на работу, строго говоря, никакие не фокусы. Гораздо правильнее назвать их научными экспериментами. Я три года дурил публику и нанимателей. - Он развел руками.

- Даже как-то не верится, - призналась Мерс.

Чуть прищурившись, она внимательно разглядывала широкое кольцо на мизинце Арвидаса.

- Смотри, - Арви, потянувшись, подхватил с постели платок, нажал что-то на кольце и сложил ладони широкой лодочкой.

- Ой! - сказала Мерс.

Ей захотелось проморгаться. Никакого платка в ладонях уже не было, платок преспокойно лежал на одеяле десяти сантиментах от ее голого колена.

- А можно мне его посмотреть? - девушка протянула руку.

Арвидас стянул кольцо с мизинца.

- Тут какие-то крестики, - сказала Мерс, внимательно рассматривая нуль-портальное устройство.

- Это сенсоры настройки.

- А он ненароком не переместит куда-нибудь мой палец?

- Нет, - сказал Арви. - У него датчики цельности объема, к тому же кольцо настроено только на мои биопараметры.

- Здорово, - проговорила Мерс, прищуривая один глаз и поднимая кольцо к свету. - А что было дальше?

- Дальше?

История собственной жизни, излагаемая черноволосой хрупкой девушке, почему-то подхватила Арвидаса, словно река, которая течет сама по себе, зажатая между двух берегов прошлого и будущего, неудержимая и никем неуправляемая. Каждое слово, крупинку за крупинкой, вымывало из его души осадок неудач и разочарований, и Арви хотелось всю жизнь вот так сидеть на кровати и говорить, говорить, говорить...

И он рассказывал, словно принося покаяние. Рассказывал о том, как пустился в авантюру, самую глупую в своей жизни, и взял деньги у бандитов. Как подрядился собрать одному воротиле по кличке Батут экстаз-генератор, незаконный пси-устройство. Как получил от Батута триста тысяч дублонов и помещение для технической лаборатории, а потом, имея пятнадцать месяцев срока, приобрел через сеть сто десятый "Range Personic", потратив на него две трети суммы, на оставшиюся треть закупил необходимое оборудование и приступил к работе. Его план был прост, как апельсин, он собирался за восемь месяцев завершить теоретические исследования, продать "Personic" и за полгода построить генератор для Батута. Он здраво оценивал свои силы и ничем особенно не рисковал. Не учел только одного, его надул поставщик компьютерной станции. Потом все вообще полетело в тартарары. Вернуть деньги не получилось. Он сколько мог, дурил голову Батуту, а когда запахло жареным, сбежал на Балаган-2. Он рассказал, как собирался оттуда рвануть на Соляные Холмы, но в последний момент его перехватил посыльный с известием о кончине дяди и со счастливым билетом до Земли.

- Вот собственно и все, - сказал Арви, неловко улыбаясь. - Такая вот история...

Мерс молчала, переворачивая в пальцах кольцо.

- Может, тебе стоило обратиться к местным шерифам? - спросила она в наконец.

Арви покачал головой:

- Батут серьезный мужчина. Его варианты взаимодействия с властью отработаны до тонкостей. Кроме того, я украл его деньги...

- Ну и плевать, - решительно сказала Мерс. - Главное, что ты удрал, что теперь ты тут, а они пусть остаются за тридцать светолет".