Джон Варли - Демон

Проклятых ангелов было просто невозможно подбить. Люфтмордер наблюдал, как его подчиненные выписывают немыслимые развороты, пытаясь за ними угнаться. Очень скоро вокруг уже не осталось ни одного ангела. Подлетев к тросу, они забрались там во всякие мелкие дырки. Стрелять было бесполезно — к тому же это могло поставить под угрозу...

Так велико оказалось сосредоточение люфтмордера на ангелах, что только теперь он заметил, как пылает его база. Громадные сгустки топлива отрывались от креплений, которые он только что бросил. Сгустки падали вдоль троса. Люфтмордер знал, что топливо будет гореть и гореть, пока Источник — чем бы он ни был — не станет сухим.

Загнав этот клочок информации куда полагается, его мозг начал, исходя из этого, разрабатывать дальнейшую тактику.

Способностью к огнетушению люфтмордер не обладал. Да и никто из известных ему в Гее существ не был оборудован для борьбы со столь неприступным пожаром. Следовательно, база была потеряна. Следовательно, он обязан защищать верхнюю базу. Люфтмордер набрал высоту.

Вскоре он увидел, что и та база тоже горит.

Щелк. Загружен еще один клочок информации.

Люфтмордер призвал свою эскадрилью выстроиться. Была еще база в Тейе. Временно он приведет их туда. Радировав Гее сжатое описание конфликта, люфтмордер стал ждать ее приказов, уверенный, что полет в Тейю является единственным логичным решением.

Он ничуть не тревожился.

Во всех шести регионах Геи, где еще оставались авиагруппы, люфтмордеры и бомбадули падали со своих пылающих баз. Эскадрилья в Тефиде понесла наименьшие потери — всего два бомбадуля. Крий потерял трех бомбадулей и люфтмордера; оставшиеся бомбадули теперь бесцельно кружили у троса, неспособные придумать, куда им дальше отправиться. Гипериону досталось хуже всех, когда после первоначальной атаки разбились или вышли из строя шесть из девяти бомбадулей.

Верхачи Диониса понесли потери — как они, впрочем, и ожидали. Несколько декаоборотов спустя они непременно соберутся оплакать погибших — когда пройдет достаточный срок, чтобы взлелеять воспоминания.

А пока что они выкинули свои потери из головы.

Шутка определенно вышла пикантная.

— Рей-Канада, все базы горят. Повторяю, все. Те, кто выжил, теперь в воздухе. Прямо сейчас везде порядочная неразбериха.

Конел с трудом сглотнул. Он понимал, что в итоге все они приведут себя в порядок. Некоторые доберутся сюда. Возможно — очень многие.

Он дослушал доклад Сирокко о потерях, просуммировал у себя в голове оставшихся и мысленно противопоставил их своим собственным силам. Если сделать поправку на все неизвестные переменные — максимальный диапазон действия, возможность существования неведомых верхачам баз дозаправки — все выходит очень даже неплохо.

Группы Реи и Гипериона направятся в Крон — к армии. Другой мишени у них просто быть не могло. Пилоты Конела будут поджидать их в Мнемосине. Была возможность организовать там засаду, хотя Конел особо на это не рассчитывал.

Крий двинется в противоположную сторону — хотя, если их выкладки насчет максимального диапазона окажутся верны, ничего хорошего это бомбадулям не принесет.

Группа Тейи, вероятно, доберется до Крона. Тефида, наверное, тоже. Феба не доберется — но Беллинзоне вполне может от нее достаться.

Громадное тактическое преимущество Конела заключалось в том, что он мог разбираться с ними по очереди. Он считал крайне маловероятным, что ближайшие станут кружить на месте, тратя горючее и дожидаясь отставших. Прежде всего, вряд ли разум люфтмордеров действовал потакой схеме.Похоже, они сосредоточивались на мишени, а затем отправлялись на самоубийственные расстояния, чтобы добраться до нее и уничтожить врага.

Соответственно Конел и распределил свои отряды.

Приказы пришли. Догадки люфтмордера были верны... до определенной степени. Он ожидал, что его мишенью станет город. Однако приказы, переданные через люфтмордера Тейи, были краткими и исчерпывающими. Он и его эскадрилья должны лететь в Крон и атаковать армию. Биться следует до тех пор, пока в небе не останется ни одного вражеского самолета, а также пока все бомбы не будут сброшены на армию. Только тогда можно будет задуматься о своем дальнейшем выживании.

Никакого удивления приказы не вызвали — особенно в последней части. Вряд ли об этом даже стоило упоминать, ибо все это входило в постоянно действующие приказы. В тактический компьютер люфтмордера недолжным образом загрузилось лишь то, что сказано не было. Ему не велели дозаправиться на базе Тейи.