Джон Варли: Толкач

Он даже ненадолго и с искренней озабоченностью задумался над тем, как могут родители этих детей испытывать подобную уверенность? В конце концов, никого не отправляют на кондиционирование до того, как человек совершит проступок. Каждый день наверняка созревают новые маньяки. И они, как правило, ничем не отличаются от прочих людей - до рокового момента.

Кому-нибудь следует преподать этим родителям суровый урок, подумал он.

* * *

- Ты кто такой?

Ян нахмурился. Нет, даже не одиннадцать - вблизи это хорошо видно. Вполне возможно, даже не десять. Ей могло быть едва ли не восемь.

А не рановато ли восемь? Он задумался над этим с присущей ему осторожностью, и снова осмотрелся в поисках любопытствующих глаз, но ничего не заметил.

- Меня зовут Ян. А тебя?

- Нет. Не и_м_я. Кто т_ы такой?

- Ты спрашиваешь, чем я занимаюсь?

- Ага.

- Я толкач.

Она поразмыслила над ответом, потом улыбнулась. Зубки у нее теснились на маленькой челюсти.

- Ты сбываешь таблетки? (*)

(*) "Толкач" на слэнге означает уличного торговца наркотиками.

Ян рассмеялся.

- Неплохо, совсем неплохо, - заметил он. - Наверное, ты много читаешь.

Она не ответила, но слова Яна ей, несомненно, понравились.

- Нет, - пояснил он. - Такие толкачи были раньше. Я другой толкач. Но ведь ты сама это знала, верно?

Когда он улыбнулся, она не выдержала и захихикала. Как и многие маленькие девочки, она неосознанно проделывала ручками разные движения. Наверняка она отлично сознает, какая она симпатичная, подумал он, только не проявляет открыто запретный пока эротизм. Зрелое семя, из которого вот-вот пробьется росток сексуальности. А ее тело - костлявый набросок, каркас для будущей женщины.

- Сколько тебе лет?

- Это секрет. Что случилось с твоим носом?

- Я сломал его давным-давно. Спорим, что тебе двенадцать?

Она хихикнула, потом кивнула. Значит, одиннадцать. И только-только исполнилось.

- Хочешь сладкую плитку? - Он полез в карман и вытащил бумажный пакетик в розовую и белую полоску.

Она решительно затрясла головой.

- Мама не велит мне брать сладости у незнакомцев.

- Но мы же не незнакомцы. Я Ян, толкач.

Она задумалась. Пока она колебалась, он сунул пальцы в пакетик, выудил кусочек шоколада, до непристойности толстый и липкий, и откусил кусочек, заставляя себя жевать. Он терпеть не мог сладостей.

- Ладно, - решилась она и протянула руку к пакетику. Он тут же отдернул его, и она посмотрела на него с невинным удивлением.

- Знаешь, мне только что пришло в голову, что я не знаю твоего имени, - пояснил он. - Получается, что мы все-таки незнакомцы.

Заметив, как он подмигнул, она тут же подхватила игру. Он долго тренировался так подмигивать, на сей раз получилось неплохо.

- Меня зовут Рейджент. Рейджент Шайнингстар Смит. *

* Radiant - лучистая, сияющая; Shiningstar - сияющая звезда. - прим. пер.

- Уж больно причудливое имя, - заметил он, подумав о том, как изменились имена. - Для очень симпатичной девочки. - Он помолчал и склонил голову набок. - Нет. Неправильно. Ты Рейджент... Старр. С двумя "р". К_а_п_и_т_а_н Рейджент Старр из Звездного Патруля.

Секунду она колебалась, и он встревожился. Правильно ли он ее оценил? А вдруг она на самом деле мисс Рейджент Трусохвостик Красотка или миссис Рейджент Материнство. Но для этого у нее под ногтями слишком много грязи.

Она нацелила на него вытянутый палец и шевельнула вперед-назад оттопыренным вверх большим пальцем.

- Пах!

Он приложил руку к сердцу и повалился на бок, а она залилась смехом, впрочем, не сводя с него оружия.

- Выкладывай лучше шоколадку, а то застрелю тебя снова.

* * *

Темнело. На площадке стало не так многолюдно. Она сидела рядом с ним на скамейке, болтая не достающими до земли ногами.

Она вырастет настоящей красавицей - он ясно видел это по ее лицу. А тело... заранее не скажешь.

Впрочем, это его совершенно не заботило.

Она была одета непонятно во что - тряпочка там, полоска здесь, кое-где потертое и без малейшего уважения к его понятиям о приличности. На многих детях вообще ничего не было, что его здорово шокировало после возвращения. Сейчас-то он уже почти привык, но все же считал, что ее родители поступили опрометчиво. Неужели они действительно считают мир настолько безопасным местом, что отпускают одиннадцатилетнюю девочку расхаживать в общественном месте практически голой.

Он сидел, краем уха слушая ее болтовню о приятелях и приятельницах - кого она терпеть не может, а кого, одного или двоих, просто обожает.