Степан Вартанов: Охота на дракона

- Что ж, рискнем. Удачной охоты!

- Удачной!- усмехнулся Сильвет.

...Ровно в семь утра под потолком гулко ударил колокол. Сонд открыл глаза, с удовольствием потянулся и рывком поднялся с кровати. Тремя большими прыжками преодолел расстояние, отделяющее от бассейна, и, сделав сальто, ушел под воду.

Идея с бассейном принадлежала ему: маленький, облицованный антикварной плиткой бассейн совмещался с большим, обустроенным в соседней комнате и соединенным, в свою очередь, с расположенным у дома озером.

Глубина и тишина. Стены подводного коридора расступились, и на смену мозаике пришел тщательно продуманный хаос из каменных глыб.

Услышав глухой удар. Сонд улыбнулся. Встречают Из глубины вынырнула десятиметровая живая "торпеда" - касан, гроза альбианских морей, его охотничий трофей и любимец. Вживленный в мозг касана компьютер помогал ему узнавать хозяина, а заодно и гасил агрессивные импульсы. На посторонних это не распространялось - Сонд хорошо помнил, что осталось от двух грабителей, заплывших в бассейн из озера по слишком узкому для морского чудовища проходу.

Выбравшись из бассейна. Сонд набросил на плечи купальный халат и прошел на веранду, где робот уже накрыл стол для завтрака.

- Видео!- скомандовал он и взял тост.

Зажегся экран. Компьютер выискивал в потоке сообщений за день те, что могли заинтересовать хозяина - охота, военно-прикладное искусство, спорт...

За кофе Сонд слушал новости. Совершено покушение на диктатора Веселео - седьмое за этот год. Диктатор жив и здоров, чего нельзя сказать о заговорщиках.

Двадцать лет назад Сонд помог ему захватить власть...

...Группа хулиганов на скоростных флаерах проникла в зону города и пересекла его, двигаясь на сверхмалой высоте... Сообщение заканчивалось призывом к городским властям пресечь, наконец, их забавы.

Сонд улыбнулся, представив сына, слившегося в одно целое с могучей мцшиной... Мальчишка обещает вырасти настоящим мужчиной.

Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, ныряя в тоннели и в арки, продираясь буквально сквозь кроны деревьев - по их законам удаляться от земли или стены более чем на десять метров считалось трусостью.

...Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз... Ну-ну.

Это ненадолго...

...Вас ожидает агент фирмы "Лучшая охота",- зажглось на экране.

- М-м?- промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом переодеться.

В холле его дожидалась девушка лет двадцати двух в вызывающем "мини" и совершенно не похожая на стандартного агента охотничьей фирмы.

- Шатра, агент фирмы "Лучшая охота".

Сонд был изрядно озадачен. Обычно подобные миссии выполняли мужчины... Агент заводил беседу об охоте, давая возможность клиенту похвастаться своими достижениями, располагал к себе, а уж потом предлагал услуги. А здесь...

- Прошу.- Сонд провел гостью в галерею, где в хронологическом порядке были выставлены его трофеи.

Есть чем гордиться.

Однако, вопреки ожиданиям, девушка не собиралась устраивать представление с охами и ахами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела шеренгу чудовищ слегка расширенными глазами и молча повернулась лицом к Сонду.

- Итак,- произнес Сонд,- слушаю Вас... э ... Шатра. Но прошу иметь в виду.- он сделал паузу.- я уже пользуюсь услугами весьма солидных фирм, организующих охоты - и вполне ими доволен. Понимаете?

Девушка кивнула.

- Я,- продолжил Сонд.- обратился к вам по рекомендации моего старого друга - Сильвета. Но только потому, что он обещал нечто принципиально новое.

Девушка снова кивнула, затем с достоинством сказала: - У нас тоже солидная фирма, господин Сонд. И мы не собираемся вас обманывать.

- Посмотрим,- усмехнулся Сонд.- Но к делу. Что вы мне предлагаете?

- Охоту. Разве господин Сильвет не сказал вам? Охоту,- девушка многозначительно вознесла палец вверх,- на самого опасного зверя во всей вселенной.

Сонд улыбнулся: - Фобопитек?

- О, нет, - Крыса Ларриза?

- Не угадали.

Сонд задумался.

- Не трудитесь!- прервала его размышления девушка.- Речь идет совсем о другом...

- Королевская охота?!- Сонд хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался.- Клянусь, я догадался бы раньше, будь на вашем месте мужчина!

Он резко оборвал смех, и громко в расчете на скрытые микрофоны произнес: - Я не охочусь на людей! Прощайте!

- Вы же не дослушали!- возмутилась Шатра.- Мы вовсе не предлагаем вам нарушать закон!

- Вот как.- Сонд скучающе зевнул, облокотился на чучело саблезубого лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.