Дэвид Вебер - Восстание

– Господин адмирал! Мы поймали сигнал бедствия на аварийной частоте!

Ли Хан подпрыгнула в кресле. Вот уже две недели они тщетно искали пиратов, и круг поисков неуклонно сужался.

Теперь неисследованными оставалось всего несколько систем, где они могли скрываться, и система Зигфрид, находившаяся за соседним узлом пространства, вполне могла быть одной из них.

– Запеленгуйте сигнал, Дэвид, – совершенно спокойно приказала Ли Хан. – Боб, объявите тревогу по боевой группе!

– Есть! – рявкнул Томанага, и по всему огромному монитору завыли сирены.

– Пеленг взят! Ноль-один-девять по горизонтали! Двести восемьдесят восемь по вертикали… Похоже на обычный сигнал космического челнока!

– Благодарю вас, Боб. Свяжитесь с капитаном Онсбруком. Пусть одна эскадрилья истребителей вылетит на разведку, а две другие ее прикрывают. Может, там кто-то действительно терпит бедствие, а может быть, это ловушка. Так что передайте пилотам, чтобы смотрели в оба!

– Есть!

– Благодарю вас! – Ли Хан нажала несколько кнопок, и на экране коммуникационного монитора появилось лицо капитана Шверина. – Капитан, пока мы не выяснили, что там происходит, боевая группа не должна приближаться к источнику сигнала ближе чем на десять световых секунд.

– Есть!

– Благодарю вас. – Ли Хан выключила канал, снова повернулась к Томанаге, и худощавый начальник штаба вздрогнул, увидев неутолимую жажду крови в ее глазах. – Ну что ж, командир, – негромко проговорила она. – Теперь мы будем ждать.

– Я прекрасно понимаю, что это очень важно! – твердо ответил майор медицинской службы Лейси своему адмиралу. – Но эти люди совершенно истощены. – Дня через два они, может, немного придут в себя, – пожав плечами, добавил он. – А пока вам придется довольствоваться тем, что они успели сообщить, до того как поступили в лазарет.

– Ну ладно. Благодарю вас, доктор. – Ли Хан отключила связь с медицинским блоком и повернулась к людям, с напряженными лицами сидевшим в штабной рубке. Командиры кораблей группы тоже принимали участие в совещании по коммуникационным каналам, и их лица на экранах мониторов были еще мрачнее, чем у штабных офицеров.

– Лейтенант Йоргенсен! – сказала Ли Хан. – Вы сопоставляли показания спасенных. К каким выводам вы пришли?

– Мне не удалось найти противоречий. – Ирена Йоргенсен задумчиво намотала прядь волос на указательный палец. – Люди сообщили, что капитана пиратов зовут Артур Рюйярд. В довоенных базах данных он значится командиром крейсера пограничной стражи «Кирсардж». Судя по всему, он заявил, что поддерживает восставших, и под этим предлогом захватил Зигфрид, а когда в его руках оказались все средства коммуникации, сбросил маску и начал грабить грузовые космические корабли – наши, принадлежащие Пограничным Мирам и даже орионские.

– Боже мой! – простонала капитан монитора «Эйзенхауэр» Дженет Мак-Иннес. – Неужели он не гнушается даже усатыми-полосатыми?!

– Боюсь, что да, капитан, – ответила Йоргенсен. – Хотя орионцы нам об этом ничего и не сообщали. Полагаю, они решили смириться со своими потерями и попытаться разобраться с пиратами своими силами, опасаясь спровоцировать пограничный инцидент, совершенно нежелательный Хану, любой ценой стремящемуся сохранить нейтралитет.

– Весьма возможно, – вмешалась Ли Хан, стараясь деликатно вернуть разговор к более насущным проблемам. – Какие силы, по вашему мнению, имеются в его распоряжении, лейтенант?

– Судя по всему, у него тяжелые крейсера «Кирсардж» и «Громовержец», а также легкие – «Лейпциг», «Агано» и «Фаэтон». Кроме того, у него есть пять или шесть эсминцев и эскадрилья космических истребителей, до войны базировавшаяся на планете Зигфрид-III для обороны этой звездной системы.

– Но ведь «Лейпциг» и «Агано» погибли в бою с флотилией эсминцев из Пограничных Миров! – возразил Альфред Онсбрук. – Я видел копии сигналов «омега» с этих крейсеров, которые были доставлены курьерскими ракетами.

– Не сомневаюсь, что это именно так, – сказал капитан Шверин.

– Лейтенант, – обратился он к Ирене Йоргенсен, – я уверен, что ни один из этих кораблей не значится в настоящее время в списках республиканского Военно-космического флота, не так ли?

– Совершенно верно. «Лейпциг» и «Агано» когда-то числились в республиканском ВКФ. Что касается остальных, их команды никогда не заявляли о переходе на нашу сторону.

– Все ясно, – решительно вмешался Стравос Коллентай. – Рюиярд начал пиратствовать на своем корабле, а потом захватил остальные, одни – у нас, другие – у Пограничных Миров. Наверное, он прикидывался дружественным крейсером, капитаны подпускали его к себе и – попадали в ловушку. Не могу понять только одного, – после непродолжительной паузы добавил он, потирая себе нос. – Кто же служит на его кораблях? Неужели среди нашего личного состава так много потенциальных пиратов?!