Бен Бова - Орион (Орион - 1)

Ава и та начала избегать меня. И чем реже я виделся с ней, тем все более частыми становились мои встречи с ее мужем. Последнее время он появлялся в моей хижине чуть ли не ежедневно. Первоначально я заподозрил, что он просто ищет повод затеять со мной ссору. Но, наблюдая за его неуклюжими попытками завязать со мной доверительный разговор, я пришел к выводу, что его намерения более серьезны и продуманны.

- В ближайшие дни настанет пора убирать зерно, - заметил он как-то, проходя мимо моей хижины.

Я сидел на пороге, занятый изготовлением нового каменного ножа.

- Если не будет дождя, - продолжал он, - то дня через два мы начнем жатву.

- Неплохо, - буркнул я.

- Ты на самом деле так думаешь?

Я отложил нож в сторону.

- Тебя что-то беспокоит, Дал?

- Беспокоит? О нет, - произнес он торопливо, словно хотел убедить в этом самого себя. - И все же...

Не окончив фразы, он присел на землю рядом со мной.

- Могу я чем-то помочь тебе? - осведомился я.

Он начал рисовать пальцем в пыли узоры, словно растерявшийся школьник.

- У тебя возникли разногласия с Авой? - осторожно спросил я.

В его глазах сверкнула молния, но он тут же сумел взять себя в руки.

- Ты угадал, - подтвердил он. - Впрочем, это не удивительно, если учесть, что ты и сам приложил к этому руку. Ава думает, что мы должны остаться в этой долине навсегда.

Я предпочел воздержаться от комментариев.

- Она считает, что нам удастся сохранить животных в течение зимы, быстро продолжал он, словно опасаясь, что у него не хватит решимости высказать все, что у него на душе, - а следующей весной засеять зерном все пригодные для пахоты участки долины.

Он бросил на меня осуждающий взгляд.

- Я говорил это и тебе, - возразил я, - точнее, я говорил это вам обоим.

- Вся беда в том, что она поверила тебе.

- А ты нет?

- Я не знаю, во что мне верить, Орион, - сказал он сокрушенно. - Нам здесь живется неплохо, спорить не приходится. На зиму мы можем перебраться в пещеры. Там будет и тепло и сухо.

- Верно, - согласился я.

- Но наши предки никогда не поступали таким образом, - возразил он потерянно. - Почему мы должны отказаться от традиций наших отцов?

- Ваши отцы тоже не всегда вели кочевой образ жизни, - заметил я. Много-много лет назад они жили в теплых странах и питались в основном фруктами, не заботясь о хлебе насущном.

Скептическое выражение его лица недвусмысленно подсказало, что он не поверил мне.

- Почему же они оставили свой райский уголок?

- Они были вынуждены так поступить, когда климат изменился, - объяснил я. - Деревья перестали плодоносить. Им не оставалось ничего другого, как покинуть обжитые места. С того времени они стали вести кочевой образ жизни, следуя за стадами животных.

- Но каждый год поголовье животных сокращалось, - пробормотал Дал, занятый собственными мыслями. - Старейшины рассказывают, что много лет назад кабанов и оленей было гораздо больше, чем теперь. Каждый год нам приходится уходить на охоту все дальше от стойбища, а добыча становится все скудней.

- Но есть еще зерно, - заметил я, указывая рукой в направлении поля ржи. - Да и прирученные вами животные обеспечат вас мясом и молоком, если вы будете хорошо ухаживать за ними зимой.

- Урожай хорош, - согласился Дал, медленно выговаривая слова, - у нас будет много зерна, еды, и еще останется кое-что для приготовления напитка, позволяющего человеку почувствовать себя птицей.

Хлеб и пиво. Два основных продукта первобытного земледельца. Я задумался над тем, какой из них более важен с точки зрения Дала, и решил, что скорее последний.

- Тогда почему бы вам действительно не остаться здесь на зиму, если виды на урожай столь хороши. Вы сможете сложить зерно в пещерах после того, как оно будет обмолочено. А солому пустите на корм скоту.

- Но что скажут духи наших отцов, - простонал Дал, - если мы отступим от их обычаев? Как они будут чувствовать себя, если мы изберем для себя новую дорогу?

Я пожал плечами:

- Думаю, они будут только довольны, узнав, что вы стали жить лучше, чем они.

- Старейшины опасаются, что зерно не даст всходов, если мы останемся здесь на зиму.

- А почему бы ему не взойти?

- Дух зерна может быть недоволен тем, что мы наблюдаем за ним.

Я мысленно обругал себя за то, что в своих расчетах не учел естественного консерватизма старшего поколения.

- Солнце светит, дождь идет, а рожь растет вне зависимости от присутствия человека, - возразил я.

- Охота лучше, - продолжал твердить свое Дал. - Мы всегда жили за счет охоты.