Бен Бова - Орион (Орион - 1)

Неожиданно некий предмет воткнулся в землю рядом со мной. Затем я почувствовал, как нечто тяжелое ударило в тело Аримана, все еще продолжавшего сжимать мне горло. Смертельная хватка разом ослабла, он медленно откатился в сторону. Я перевел дыхание и приподнял голову, стараясь понять, что происходит.

Ариман стоял в нескольких шагах от меня, держась одной рукой за копье, торчавшее из его бока. Из раны сочилась кровь.

Другое копье просвистело в воздухе. Ариман поймал его свободной рукой. Повернувшись, я увидел своего спасителя. Дал с ножом в руке готовился нанести решающий удар. Другие люди спешили к нам. Их лица выглядели скорее удивленными, чем испуганными. Они готовы были поддержать своего вождя, хотя и не решались приблизиться к незваному гостю на слишком близкое расстояние.

Следовало срочно вмешаться в эту игру. Изловчившись, я ударил Аримана обеими ногами. Владыка Тьмы как подкошенный рухнул на землю. Осмелевшие воины, издав воинственный клич, бросились к нам.

Я сделал неудачную попытку прижать врага к земле, но определенно переоценил свои силы. Отшвырнув меня в сторону, Ариман вырвал копье из кровоточившей раны и швырнул его в сторону приближавшихся воинов. Даже брошенное из столь неудобного положения, оно "пробило грудь одного из людей Дала и заставило других отступить. Поднявшись и сбив с ног бросившегося на него Дала, Владыка Тьмы устремился в сторону утесов.

Я с трудом поднялся на ноги. Дал медленно принял сидячее положение. На его подбородке успел проявиться огромный синяк. Остальные охотники топтались на месте, не смея подойти ближе. Ариман уже достиг линии утесов и исчез среди скал.

- Кто это был? - спросил Дал, с трудом двигая разбитой челюстью.

- Враг, - коротко ответил я.

Ава первая пришла в себя. Опустившись на колени рядом с Далом, она осторожно ощупала его лицо. Затем женщина повернулась ко мне.

- Со мной все в порядке, - произнес я хриплым голосом, предвосхищая ее вопрос.

- На твоем горле я вижу отпечатки пальцев твоего врага, - заметила она, подходя поближе. - Никогда не видела такой огромной руки.

- Так кто же это был? - повторил Дал.

- Враг всех людей, - отвечал я. - Порождение Тьмы, чудовище, мечтающее убить всех нас.

Люди мельком видели Аримана, но по просьбе Дала я еще раз описал его, опустив, правда, некоторые существенные подробности. Я не хотел, чтобы они думали о нем как о духе или демоне, с которым невозможно бороться. Попутно я высоко отозвался об их храбрости, не забыв добавить, что они не только спасли мне жизнь, но и сумели ранить Аримана и заставили его обратиться в бегство.

- Мы можем выследить его и найти его логово, - добавила Ава, указывая на пятна крови, оставшиеся на траве.

Ее предложение не вызвало особого энтузиазма. Даже Дал, в чьей храбрости я не сомневался, слегка подался назад.

- Нет, - ответил я за всех. - Сейчас он уже успел спрятаться в пещерах, и нам не удастся найти его. Там темно, и ему будет нетрудно заманить нас в ловушку. Лучше оставаться здесь. Он не вернется назад.

"По крайней мере некоторое время", - добавил я уже про себя.

На этом обсуждение закончилось. Охотники подняли мертвое тело своего товарища и перенесли его в хижину. Закончив эту неприятную процедуру, они собрались в кружок, чтобы обменяться впечатлениями.

Дал вместе с Авой подошли ко мне.

- Спасибо, Дал, - поблагодарил я его. - Ты спас мне жизнь.

- Ты один из нас, - возразил он. - Я сделал только то, что обязан был сделать.

- Но ты сделал больше, чем другие.

- Я их вождь.

- Кому много дается, с того много и спрашивается, - припомнил я старую поговорку. Дал был настоящий вождь. Возможно, поэтому он выглядел сейчас таким обеспокоенным. - Ариман не дух и не демон, - убеждал я его. - Он такой же человек, как и я.

- Он сумел выдернуть копье из своего тела, словно это какая-то колючка, и убить им охотника, - возразил Дал.

- Он обладает огромной силой, - подтвердил я.

Дал машинально потрогал синяк на своей челюсти.

- Еще бы. Он сумел проткнуть Рэдома, метнув копье, когда лежал на земле.

- Но затем убежал, - напомнил я.

Мне не хотелось, чтобы Дал боялся Аримана больше, чем необходимо.

- Ты не сказал мне, что тебя преследует враг, - заметил Дал.

- Я не знал, что он находится здесь, - возразил я, решив ограничиться полуправдой. - В последний раз я видел его очень далеко отсюда.

- Пошли, Орион, поешь с нами, - вмешалась в разговор Ава, интуитивно почувствовав, что разговор принимает опасный оборот. - Солнце уже высоко. День обещает быть чудесным.