Бен Бова - Орион (Орион - 1)

- Ты пытаешься торговаться со своим творцом?

Я обернулся и увидел улыбающуюся Адену.

- Я не могу оставить этих людей умирать здесь. А ты?

- Если того потребуют обстоятельства.

- Но в их смерти нет необходимости. Мы можем отвести их на юг, и они получат шанс на спасение. Я обучу их правилам выживания.

Ее улыбка стала шире.

- Ты и так сделал уже немало. Их дети будут рассказывать о тебе легенды. Они назовут тебя своим богом. Ты хочешь этого?

- Я хочу найти место на земле, где бы мы смогли жить в мире и покое.

- И сколько ты собираешься так прожить?

- Всю оставшуюся жизнь.

- А затем?

Я пожал плечами.

Непохоже было, что она вышучивала меня. Но тогда что означала ее улыбка?

- Орион, когда ты обретешь новую жизнь, тебе придется научиться видеть намного дальше срока человеческой жизни.

- Но у меня не будет другой жизни. Я знаю. Ормузду незачем воскрешать меня, после того как я убью Аримана.

Ее серые глаза властно влекли меня.

- Ты думаешь, любимый, что я соглашусь провести вечность без тебя?

- Что же ты собираешься сделать?

- Я позабочусь о том, чтобы сдержать свое обещание. И если Ормузд откажет мне, я останусь и умру вместе с тобой.

- Я не могу просить тебя о подобной жертве.

Она приложила палец к моим губам.

- У тебя нет необходимости просить меня. Я сама приняла решение.

Я обнял и поцеловал ее с таким чувством, словно эта ночь была последней в нашей жизни.

- Веди их, Орион, - прошептала она. - Отведи их в место, где они смогут жить в мире и покое.

На следующее утро мы начали долгий путь на юг. Присутствие раненых сильно затрудняло наше передвижение. В остальном путешествие проходило без особых происшествий. Если Ариман и находился поблизости, он ничем не выдавал своего присутствия. Мы превратились в племя бродячих охотников, которые вели вечную борьбу за существование. Постепенно мы расставались с нашим снаряжением, ставшим теперь просто обузой.

Через неделю мы вышли к потоку, бегущему к югу, и двинулись вдоль его берега. Снежный покров становился все тоньше, а воздух теплее. Один из раненых умер, и мы похоронили его на берегу безымянной реки. Наконец мы достигли страны невысоких холмов, покрытых сочной травой и изобиловавших дичью. Однажды нам преградило дорогу стадо мамонтов. Скоро мы нашли сухую пещеру, которую сделали нашим домом. Мужчины охотились, женщины собирали злаки и ягоды.

- Вы можете остаться здесь на время, - предложил я.

Адена сидела рядом со мной - задумчиво смотрела в пламя костра.

- А ты возобновишь поиски Аримана? - спросила она, не поворачивая головы.

Я молча кивнул.

- Ты думаешь, он далеко отсюда? - спросила она.

- Нет, скорее всего он где-то поблизости. И еще не отказался от мысли уничтожить нас.

- Когда ты отправляешься?

Я взглянул на заходящее солнце.

- Завтра, если только не начнется гроза.

Адена улыбнулась и положила голову мне на плечо.

- Тогда я буду молиться, чтобы пошел дождь, - прошептала она.

41

Дождь действительно начался. С наступлением темноты ветер усилился, небо заволокли тучи, и разразилась настоящая буря. Охотники один за другим вернулись в пещеру. Последним приплелся Кедар, промокший до нитки.

Пока женщины жарили на костре добычу, прислушиваясь к раскатам грома, мужчины обсуждали перспективы охоты на крупную дичь - антилоп или бизонов, которые в изобилии встречались ниже по реке. Со своей стороны я старался рассказать им то, что знал сам о флоре и фауне ледникового периода, отдавая себе отчет в том, что мне уже недолго оставаться вместе с ними.

- А здесь водятся и волки, - заметил Кедар. - Я сегодня видел парочку этих бестий на обратном пути в пещеру.

- Думаю, есть и медведи, - вставил второй охотник.

- Они не станут докучать нам в пещере, если по ночам поддерживать огонь, - сказал я.

- Да, но только в том случае, если твари снова не натравят их на нас, возразил третий.

- Наши враги погибли. Остался только один, - продолжал я, когда мы уже сидели за ужином, - да и того я собираюсь выследить, как только утихнет буря.

Ни один из присутствовавших не сказал ни слова. Их лица, перепачканные грязью и сажей, стали серьезными. Затем Кедар снова заговорил о предстоявшей охоте на антилопу.

Я подсел к Адене, предоставив мужчинам возможность самим вести разговор. Последнее время они больше думали о своих желудках, нежели о продолжении войны.

К середине ночи буря разыгралась вовсю. Нам пришлось перенести костер в глубину пещеры, подальше от залетавших снаружи мокрых листьев и капель дождя.