Бен Бова - Орион (Орион - 1)

Адене наконец удалось привести в действие свой лазер, и воздух мгновенно наполнился запахом горелого мяса. Несколько саблезубых тигров были застигнуты в момент их последнего прыжка. Если бы им удалось ворваться в пещеру, исход битвы решился бы сразу же. Воспользовавшись секундной передышкой, я обернулся к Лизе, сидевшей на полу спиной к груде еще не успевших остыть трупов. Заметив мой взгляд, она указала рукой на две последние связки гранат, лежавшие у ее ног.

- Надо обрушить туннель, - крикнула она, - пока они еще не опомнились.

План был рискованным, но выбора мы не имели. Два взрыва потрясли пещеру, но наше убежище устояло. Об атаке с тыла уже не стоило беспокоиться. Завалы каменных глыб надежно защитили нас.

Присоединившись к нашим товарищам у входа в пещеру, мы вместе с ними встретили новую атаку обезумевших от ярости животных. Мы уже устали убивать, но битва еще продолжалась. Сами твари больше не показывались, предоставив право умирать своим бессловесным и безропотным союзникам. Лазер уже не извергал свое смертоносное пламя (энергия батарей давно иссякла), постепенно смолкли и залпы ружей, и только вспышки пистолетов время от времени еще разрывали темноту ночи.

К утру исход сражения был ясен. Мы потеряли пятерых товарищей, еще трое получили серьезные ранения. В строю оставалось одиннадцать смертельно усталых людей.

- Они бегут, - сообщила Адена, протягивая мне бинокль.

- Следовательно, мы победили?

- Мы победим тогда, когда убьем последнего из них, - жестко сказала она.

Подняв бинокль к глазам, я взглянул в указанном направлении. Восемь оставшихся в живых тварей поспешно отходили в южном направлении. При них не осталось ни одного животного. Даже собак.

- Думаю, мы навсегда отбили у них желание сражаться, - заметил я. Почему не предоставить их своей судьбе?

- Нет, Орион. Мы выиграли сражение, но война еще не закончилась. Наша задача уничтожить всех до единого.

- Но их всего восемь!

- Тем не менее мы должны последовать за ними и убить их.

- Таков приказ Ормузда? - спросил я презрительно.

Адена окинула меня холодным взглядом с ног до головы. Уголки ее губ скривились в недоброй гримасе.

- Это мой приказ, Орион, - произнесла она твердо.

39

Адена быстро отдала необходимые распоряжения. Кедар и два других солдата должны были остаться в пещере с ранеными. Всем остальным предстояло преследовать отступавших, не думая об отдыхе. Торопливо проглотив несколько таблеток пищевых концентратов, мы двинулись через ледяную пустыню.

- Восемь против восьми, - произнес я горько. - Ормузду не откажешь в справедливости.

Адена бросила на меня сердитый взгляд.

- Не надо думать, что Ормузд поступает так для своего удовольствия, резко возразила она. - Речь идет о судьбе мироздания, о судьбе твоего собственного народа, наконец.

- Но не устраивать же ради этого охоту на восьмерых обессиленных людей?

- Это люди Аримана, - поправила она меня строго. - Наши смертельные враги.

- Враги, вынужденные сражаться копьями против лазерных ружей.

- Ты предпочел бы схватиться с ними врукопашную? - усмехнулась она. Не исключено, что у тебя еще появится такая возможность. Наши батареи вот-вот иссякнут. А энергетическая установка, оставшаяся в пещере, и без того на нуле. Ты доволен?

Я вынужден был признать, что перспектива драться с тварями мало обрадовала меня.

- Мы должны истребить их, - без устали повторяла Адена. - Всех до единого, включая Аримана. Его следует уничтожить в первую очередь. Надеюсь, ты это понимаешь.

Я рассеянно кивнул головой.

- Мне известна воля Ормузда. Понимаю, что и Ариман не пощадит нас. Но мне не нравится наше задание.

- Орион, - возразила она, - мы находимся здесь не для развлечения. Мы должны это сделать. У нас нет выбора.

Я не нашел ответа и счел за благо прекратить бесполезный спор. В течение всего дня мы шли по следам врагов. Адена возглавляла нашу небольшую колонну. Я старался держаться недалеко от нее. Ближе к вечеру на горизонте появились первые деревья - гигантские сосны. Вид их густых крон порадовал наши утомленные глаза.

- Удобное место для внезапного нападения, - заметил я. - Нам следует быть поосторожнее.

- Ты прав, но пока у нас есть пистолеты. Нападение станет для них самоубийством.

- В лесу у них достаточно союзников. Они могут прибегнуть к старой тактике и бросить в атаку животных.

- Что же ты предлагаешь?

- Обойти лес. Если они устроили нам засаду, а я в этом не сомневаюсь, мы вынудим их выйти на открытое место.