Бен Бова: Орион в эпоху гибели (Орион - 3)

Хоть Аня и опровергла мои слова, сад напомнил мне слышанные некогда легенды об Эдеме. По обе стороны от нас, насколько мог охватить взор, тянулись ряды деревьев, и не было среди них двух одинаковых. Их ветви гнулись под тяжестью плодов; чего здесь только не было - фиги, оливки, гранаты, сливы и даже яблоки. Высоко над ними покачивались стройные пальмы, усыпанные спелыми кокосовыми орехами. Среди деревьев в тщательно продуманном порядке были высажены шпалеры цветущих кустов; от щедрого буйства цветов сад буквально пламенел всеми оттенками красок.

Но нигде не было видно ни одной живой души. Сложный ковер травы был подстрижен идеально ровно и казался чуть ли не искусственным. Среди ветвей не порхали птицы; не слышно было даже жужжания насекомых.

- Куда мы идем? - поинтересовался я у Ани.

- Подальше отсюда, - отвечала она, - и чем быстрей, тем лучше.

Я протянул руку к кусту, увешанному аппетитными плодами манго, но Аня схватила меня за запястье.

- Не надо!

- Но я голоден!

- Лучше потерпи, пока мы не уберемся из этого парка. Иначе... - Она искоса оглянулась через плечо.

- Иначе появится ангел с огненным мечом? - поддразнил я.

Аня осталась абсолютно серьезна.

- Орион, парк является ботанической экспериментальной станцией существа, изображение которого мы видели в храме.

- Того, которого зовут Сетхом?

Она кивком подтвердила, что я прав.

- Мы не готовы к встрече с ним. Мы совершенно безоружны и еще не разобрались в обстановке.

- А что уж такого ужасного произойдет, если сорвать парочку плодов? Можно поесть и на ходу.

- Он очень ревниво относится к своим растениям. - Аня слабо улыбнулась. - Когда их кто-нибудь трогает, он как-то узнает об этом.

- И что же?

- Он убивает тех, кто осмеливается на подобное святотатство.

- А он не изгоняет их из рая, дабы они добывали хлеб насущный в поте лица своего? - Несмотря на свой ернический тон, я невольно пошел быстрее.

- Нет. Он убивает их, и вернуть их к жизни невозможно.

Я умирал неоднократно, но всякий раз творцы возрождали меня, чтобы я вновь служил им в ином времени, в ином месте. И все равно я боялся смерти, боялся сопровождающих ее мучений, боялся вновь распасться на атомы и раствориться в пространстве. Но на сей раз по мне прокатился холодок ужаса: в голосе Ани прозвучал страх. Ведь она из творцов, она истинная богиня, переходившая из эпохи в эпоху с той же легкостью, с какой я иду по садовой аллее, - и совершенно очевидно боится какого-то ящера, чья статуя украшает алтарь храма на берегу Нила.

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы представить статую более явственно. Поначалу я принял ее за изображение человека в тотемической маске - тело как у людей, а морда чуть ли не крокодилья. Но теперь, мысленно вглядевшись в нее, я понял, что первое впечатление было обманчивым.

Действительно, существо обладало телом гуманоида - две ноги, две руки. Но ноги были трехпалые, с острыми изогнутыми когтями. Передние же конечности - тоже трехпалые - имели два чешуйчатых когтистых пальца, противостоявших третьему, вроде клешни. Суставы плеч и бедер выглядели по меньшей мере странно.

Да, и морда. Подобной морды у рептилии мне еще ни разу не доводилось видеть: пасть с заостренными зубами, вполне подходящими для того, чтобы рвать мясо и перекусывать кости; глаза посажены так, чтобы обеспечить бинокулярное зрение; над глазами выдаются костные валики; куполообразный череп удивляет величиной.

- Теперь ты начинаешь осознавать, с кем нам предстоит иметь дело, словно прочитав мои мысли, заметила Аня.

- Золотой бог послал нас сюда выследить и уничтожить тварь, называемую Сетхом? Мы должны сделать это вдвоем, голыми руками, без оружия?

- Нас послал не Золотой, Орион, а совет творцов.

Нас отправили сюда те, кого древние греки называли богами; те, кто живет на собственном Олимпе в весьма отдаленном от этого времени будущем.

- Совет, - повторил я. - Это означает, что ты согласилась принять участие.

- Чтобы быть около тебя. Они хотели послать тебя одного, но я настояла на том, чтобы отправиться с тобой.

- Я-то как раз особой ценности не представляю, - возразил я.

- Для меня представляешь.

За эти слова я полюбил бы ее еще больше, если бы такое было возможно.

- Ты сказала, что это творение, называемое Сетхом...

- Он не наше творение, Орион, - быстро поправила меня Аня. - Творцы вовсе не создавали его, как людей. Он прибыл с иной планеты и стремится уничтожить нас всех.