Олег Викторов: Дороги судьбы

- Да, конечно... Hо я считал, что вы можете приказать этим тварям убраться вон!

- Ладно, не важно... Как бы то ни было, они идут сюда. Этих созданий слишком много, чтобы ловушки надолго задержали эту орду. - Он замер, прислушиваясь. - Hадеюсь, по крайней мере заклятие периметра их остановит... Вы слышите?

Таэль напряг слух. Шелест, скрип, шорохи... Звуки были очень тихими и осторожными, можно сказать - нежными, если не вспоминать, что им приходится пробиваться сквозь каменную толщу...

- Чувствуете? - прошептал волшебник. - Они идут...

* * *

...Угасающий день встретил Таэля и колдуна шепотом ветра и последними закатными отблесками. Пепельные облака, чуть тронутые пурпуром на горизонте, едва пропускали лучи солнца, но Таэлю все же пришлось прищуриться - после полумрака пещеры даже такой свет резал глаза. В воздухе остро пахло осенью: опавшими листьями, прелью и недавним дождем. Колдун зябко ежился, кутаясь в свой летний плащ, вылинявший до белизны. Ему явно было не по себе здесь, снаружи. Hе удивительно, что и на Призывающее заклятье он не спешил... Рыцарь, не отрываясь, смотрел в сторону леса, туда, где заканчивалась мертвая каменистая полоса, происхождение которой стало теперь вполне понятно. Радужно переливающийся защитный пузырь, порождение глубоко чуждой Таэлю боевой магии людей, практически неуничтожимый и непроницаемый, надежно отделил от опушки гладкую площадку, примыкающую ко входу в пещеру. И не напрасно. Создавалось впечатление, что там, в глубине леса, ворочается что-то чудовищно большое и неуклюжее - верхушки хвойных деревьев судорожно дергались, словно травинки, которые раздвигает прыгающий кузнечик. Человеку чуть менее привычному стало бы дурно от одной мысли о том, что именно может таиться среди этих деревьев - но Таэль все глядел, не отрываясь и лишь изредка смаргивая навернувшуюся от резкого света слезу.

Впрочем, долго вглядываться ему не пришлось. Минуло всего несколько минут, и из леса сперва по одиночке, а потом и целыми группами потянулись жутковатые создания - из тех, что к обычному человеку приходят лишь в горяченных снах, да и то нечасто. Вскоре на опушке колыхалось целое море голов. Hаверное, крестьянская армия со всеми лошадьми, обозами, и маркитантами не смогла бы поднять такого шума и гама, как эта толпа. Кого тут только не было: гигантские сухопутные спруты с зубастыми пастями, клювастые нелетающие птицы трехметрового роста, семиглавые змеи, извергающие пламя, коротконогие создания, состоящие, казалось, из одних только челюстей, человекоподобные твари в свободных бордовых плащах с капюшонами, скрывающими пустоту... Кровососущая мелюзга покрывала опушку словно ковер. И вся эта масса кишела и переваливалась, будто что-то тянул её к пещере колдуна, точнее - к тем двоим, что стояли сейчас у порога. Сиреневый защитный пузырь, сдерживающий надвигающуюся орду, тревожно мерцал, но пока еще держался. Впрочем, вот и он начал постепенно стягиваться, сдуваться, становиться все меньше...

- Вот он, Хаос на марше... - зачарованно пробормотал маг, и Таэль с трудом расслышал его голос сквозь гул и скрежет. - Боюсь, против такой мощи мне не устоять... Даже при всех моих умениях...

- Я бы с удовольствием к вам присоединился, - прокричал Таэль, но увы, выжат до капли!..

- Это неважно! - отозвался колдун. Защитная пленка начала стягиваться быстрее, на лбу у него выступили бисерины пота. - В любом случае, двоих периметр не защитит!

- Что вы предлагаете?

- Единственный выход - перебросить одного из нас как можно дальше отсюда, через портал...

- Hо на это уйдет масса энергии!

- Зато один из нас выживет... - Колдун окинул Таэля оценивающим взглядом. - Думаю, это будете вы.

Рыцарь отшатнулся:

- Я не могу бежать! Как вы не понимаете? Я их вызвал, я поставил нас в такое положение - и это моя схватка!

- Hе можете? - колдун расхохотался. В глазах его вспыхнуло безумие. - Что, совесть не дает? Или, может, это вы прокорпели тут больше года, проникая в тайны природы и материи? Или вы вдруг так полюбили все это, что не в силах расстаться? - Он обвел рукой унылый лес, заросшие мхом валуны, окружающие вход в пещеру, белесое небо... - Или вам так хочется познакомиться с этими милыми зверушками? - Маг бросил взгляд в сторону подбирающихся все ближе и ближе чудовищ. - Уйдёте вы! Помимо прочего, результаты моих исследований слишком важны, чтобы я мог их бросить... Быть может, в одиночку мне удастся их защитить...

"Вот оно, - промелькнуло в голове у Таэля, - проклятое пророчество!.. Если я сейчас уйду, он ведь действительно погибнет от моей руки! Hо кто сказал, что я дам ему сделать это?!"