Роберт Вильямс - Звездные осы

- Я не видел как вы вошли, сэр, - с удивлением сказал приземистый мужчина. Вытащив из кармана пиджака платок, он промокал им свой лоб, затем снял шляпу и начал промокать лысину.

Дерек даже не взглянул на него. Вместо этого он пристально смотрел на бармена.

- Пиво, - сказа он. И показал большим пальцем в сторону Холлоу. - И одно для него.

Старомодные глиняные пивные кружки, переполненные белой пеной скользнули по бару. Дерек заплатил наличными, бросив на стол купюру, и пристально наблюдал, как бармен звенит деньгами, отсчитывая сдачу. Если он не заплатит, то будет понятно, что его здесь знают. Холлоу мог знать об этом, а мог и не знать. Дерек не был намерен давать приземистому мужчине информацию кроме той, которая уже у него была.

Холлоу смотрел на пиво, которое стояло перед ним. Он видел, что бармен налил его из того же самого крана, что и кружку Дерека, но это еще не доказывало, что его можно пить. Кран мог быть устроен так, что легкое прикосновение в одном направлении позволяло капнуть несколько капель в кружку, а такое же прикосновение в другом - прекратить этот поток. Может быть, какой-то хитрый яд, который изобрела химия этого века, капнули в пиво. Холлоу знал дюжину таких ядов, коварных, бесцветных жидкостей, которые убивают, не оставляя никаких следов в тканях так, что никакое вскрытие не может ничего обнаружить. Он, по случаю, использовал эти яды, но не хотел быть жертвой одного из них.

- Как Раз? - медлительно промолвил Дерек.

- Раз? - Холлоу было трудно произнести это слово. Он знал, что это было прозвище Эразмуса Глока, но он также знал, что если бы он осмелился произнести его в присутствии Глока или даже подумать об этом, это было бы первым шагом к забвению. Мистер Глок не терпел дерзости ни от кого! Малейший шепот неуважения стороны подчиненного, даже подозрение, что оно существует как тайное отношение к нему - голова катилась с плеч.

Холлоу знал об этом. Если Глок отдавал приказы, то именно Холлоу должен был откручивать головы!

Он также знал, что его собственная голова тоже не находится в безопасности на его плечах.

И то, что Дерек, за которым, как он знал, велась охота, употребил слово Раз, вызвало в Холлоу почти физический шок.

Он сделал большой глоток перед тем, как смог заговорить.

- Вы... подразумеваете большого человека? - он сам не мог произнести этого имени Глока.

Дерек безразлично кивнул.

- Конечно, Раза Глока. Твоего босса. - Дерек помолчал немного, наверное ни о чем не думая и затем снова заговорил. - Как чертовски жаль, что повешение вышло из моды.

- Я... я не понимаю вас, сэр.

- И_т_и_ Раз достаточно крупные, чтобы по-настоящему растянуть веревки, - сказал Дерек. - И, по-моему, вы были бы очень хороши на конце веревки. Поэтому так жаль, что повешение снова вышло из моды.

Холлоу был ошеломлен.

- Сэр! Мистер - большой человек - один из выдающихся граждан этой страны, всего мира! Его филантропия, его гуманитарная деятельность, его бескорыстная служба, его пожертвование своим временем и здоровьем, чтобы помочь бедным и несчастным...

- Заткнись! - сказал Дерек. - Ты говоришь как один из его рекламных агентов, которым платят, чтобы они говорили о нем хорошие вещи. Ты и я знаем обо всем лучше, чтобы верить этим бредням.

- Но...

У Холлоу пропал голос. Он посмотрел через плечо в поисках воздуха в комнате. Он давно подозревал, что для того, чтобы шпионить за ним можно использовать вирусы. Он не увидел вирусов, хотя и не мог видеть их, о чем он хорошо знал, но все-таки не смог удержаться, чтобы не посмотреть на них. Он посмотрел на людей, сидевших в комнате. Выражение их лиц не сделало его счастливым.

- Итак, ты знаешь о них? - спросил Дерек.

Холлоу дернул головой, чтобы посмотреть на большого мужчину, опершегося на стол рядом с ним. Дерек медленно посасывал пиво. По его лицу было видно, что ему нравится как резкий привкус солода, так и прохлада напитка.

- Знаю о чем? - спросил Холлоу.

- Знаешь о том, на что ты повернулся посмотреть.

- Я... мне послышалось, что кто-то вошел.

- Ты хороший лжец. Но не совсем.

- Сэр...

- Прекратим эту глупую беседу, - сказал Дерек. - Что Раз хочет от меня? Самым простым способом, с помощью которого Дерек мог не обращать внимания на вирусы и вездесущую смерть, было еще раз потрясти Холлоу. Вопрос последовал так быстро, что ему ничего не оставалось, как ответить на него.

- Я не знаю, мистер Дерек. Я просто не знаю. Он не объясняет мне "почему" ни о чем. Я просто должен идти сделать это или то, должен увидеть этого человека... Теперь по его лицу струился пот.