Джоан Виндж: Снежная королева

Нгенет ждал ее в пустом вестибюле; он обнял ее за плечи, и они оба, стоя у прозрачной стены, стали смотреть на одинокий корабль, возвышавшийся над пусковой шахтой, такой же одинокий сейчас, как и они. Миро о чем-то спокойно рассказывал, делал комплименты ее умелому руководству погрузкой, задавал всякие пустые вопросы, стараясь ее успокоить, но голос его звучал приглушенно, словно он был потрясен грандиозностью и важностью момента. Она рассеянно отвечала ему, едва разбирая, какие слова произносит каждый из них.

Корабль как-то слишком долго стоял неподвижно в предстартовом положении особенно долгим это казалось ей из-за все возрастающего нетерпения, - и она, сняв наушники, дала Нгенету тоже послушать, что происходит там, внутри; как втягивают на борт подъемные краны и прочее оборудование, как офицеры космической службы совершают последний обход контрольных пультов и грузовых отсеков.

- У вас все в порядке, гражданка ПалаТион? Джеруша вздрогнула, когда в наушниках прозвучал голос капитана корабля, обращавшегося непосредственно к ней.

- Да. Да, все отлично. - Гражданка... Совершенно необъяснимое разочарование шевельнулось в душе. - Все в порядке, капитан.

- Вы уверены, что по-прежнему хотите остаться здесь? Миро выжидающе смотрел на нее. Она глубоко вздохнула, кивнула.., и сказала, словно опомнившись:

- Да, я абсолютно уверена, капитан. И все равно: спасибо, что спросили.

Жизнь и суета еще несколько секунд царили на том конце наушников, а потом наступила мертвая тишина. Довольно долго она не могла стряхнуть охватившее ее оцепенение, словно услышала шаги собственной смерти; потом наконец стянула с головы умолкнувшие наушники.

У сопл корабля замигали огни. Она не сводила с них глаз, надеясь увидеть миг взлета. От вспышек перед ее взором поплыла пелена.

- Смотри. Они взлетают!

И она увидела, как задрожал корпус корабля, как ответным эхом дрогнули решетки энергосистем космопорта, и корабль начал плавно подниматься в чуть дрожащем, плывущем мареве. Купол Звездного порта раскрылся, подобно цветку, и выпустил корабль в глубины черной, пронизанной светлячками звезд ночи. А корабль стремился все выше, в кромешную тьму, где в невероятной вышине должен был присоединиться к целой флотилий космических кораблей, а потом могучие двигатели помчат их дальше, к Черным Воротам, и они никогда больше - за тот срок, что отведен ей, Джеруше, - не вернутся в этот мир.

Купол космопорта снова закрылся, и звезды над головой исчезли.

Джеруша посмотрела вниз, на светящиеся линии взлетного поля, потом - на собственное отражение в стекле: одинокая фигурка в темном пустом зале, похожая на брошенную игрушку, на ставший ненужным сломанный предмет... О боги... Она прикрыла лицо рукой и пошатнулась.

- Джеруша. - Миро нерешительно обнял ее. - Я обещаю тебе: ты не пожалеешь, что осталась.

Она кивнула, сильнее закусывая губу.

- Ничего, сейчас все пройдет. Вот только чуточку отдышусь. - Она отняла руку от лица, одернула куртку. - Неофитам всегда трудно. - Она неуверенно улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.

- Твое место здесь, на Тиамат. Я знал это с самой нашей первой встречи. Но пришлось подождать, пока ты сама не разобралась во всем. Иногда мне казалось, что ты никогда не поймешь этого...

- Почему же ты не сказал мне ни слова, почему не помог мне понять? выкрикнула она почти с отчаянием.

- Я пытался! О боги, сколько же раз я пытался сделать это! - Он даже головой замотал. - Но я боялся, что ты скажешь мне "нет".

- А я все время боялась, что могу сказать "да". - Она снова посмотрела вдаль. - Но и этот космопорт я считала родным. Как и ты, наверное... - Она вздохнула и снова повернулась к нему. - А теперь мы оба здесь чужие, Миро... Так что давай лучше поскорее уберемся отсюда, пока нас не запечатали здесь, как в гробнице.

Он усмехнулся с явным облегчением.

- Вот это шаг в нужном направлении! А с остальным мы постепенно справимся - вместе, шаг за шагом. - Он снова стал серьезным. - Когда ты будешь готова идти дальше.

- Я всегда буду готова, я уже готова. Миро. Что бы ни случилось! - Она почувствовала, как силы и мужество возвращаются к ней. - Наверное, это будет интересно. - Щека ее вновь стала живой и теплой, когда он коснулся ее. - Ты знаешь, Миро... - она вдруг рассмеялась, - у нас на Ньюхевене пожелание "Чтобы тебе жить в пору интересных событий" не всегда считается таким уж благим.

Он улыбнулся, потом расхохотался; и они вместе пошли из опустевшего космопорта - назад в Карбункул. Домой.