Андрей Бельтюков - Обратный отсчет

…Произошел раскол. И затронул он все слои, от низших до самых привилегированных. Ситуация, казалось, зашла в тупик. И вот тут-то был обнаружен метод оперативного распознавания де-эволюционного признака. Да, речь идет о сигнизации. Это был способ очень жестокий и очень действенный.

Особое си-излучение вызывало у людей-дэволюров(в отличие от обычных) необратимый метаморфоз костных образований. Это чаше всего сводилось к гипертрофированному разрастанию костей черепа, причем за весьма непродолжительный малый срок. То есть в большинстве случаев к тяжкому уродству.

Метод существовал, но воспользоваться им не решались. Было предложено провести всему населению поголовно взятие лабораторных проб. Правительство пошло на расходы. Как-то выделить людей-дэволюров казалось необходимым, потому что положение в стране грозило выйти из-под контроля.

…Стоит ли удивляться, что на пункты тестирования почти никто не явился. Отчасти это напоминает историю с лекциями по атеизму — верующие на них не ходят, а неверующих не стоит и убеждать.

И тогда возникли полулегальные военизированные отряды-подразделения так называемых сигнизаторов. Они действовали на свой страх и риск. Они разъезжали по стране, обрабатывая массовые скопления людей си-излучателями. Результат их действий во многом был непредсказуем, но у этих отрядов нашлись влиятельные покровители. Покровители, как правило, оставались в тени. А сигнизаторы и поныне продолжают свой „крестовый поход“.

…За последние два года на нас обрушилась лавина. Стычки, расправы, забастовки и демонстрации.

Мы приблизились к моменту, когда каждый так или иначе должен определить свое отношение. Но в настоящее время ни защитники, ни противники свободного развития дэволюров не могут указать действенных путей решения проблемы. Зловещий знак витает над всеми нами, и не нужно быть провидцем, чтобы разглядеть его в небесах.

Кое-где уже издаются приказы о насильственном изъятии детей у родителей-дэволюров. Дальнейшая бездеятельность граничит с самоубийством. И каждая новая жертва ляжет на совесть… на чью совесть она ляжет на этот раз?..»

С гор наступал вечер. По каменной мостовой зашуршали струйки песка, солнечный шар, словно глаз дракона, подернулся бледной дымкой. Все обещало душную ночь.

Целый день Ван Ридан провел на улице. Он все-таки оставил машину и бродил пешком. Он надеялся, что постепенно успокоится и сможет трезво оценить события. Но спокойствия не было.

Денег не было тоже. Можно сказать, у него вообще ничего не осталось. Утром он захватил лишь небольшую наличность. Документы, кредитная карточка — все осталось в квартире. Он боялся туда вернуться.

Непонятно, куда деваться с пригоршней монет, без машины. Вечером Ридан наведался к своему «триумфу».

Машина оказалась на месте, но приблизится к ней он не решился: за автомобилем вполне могло вестись наблюдение.

Конечно, можно было пойти в полицию. Он не виноват, в конце концов. Несчастный случай. Но… Вот именно — но!

Невозможность предвидеть, чем обернется эта ужасная история. Полицейские запросто могут пришить ему убийство. Будет суд. Вероятно, его оправдают. Но огласка значит…

Это значит — прощай квалификационные экзамены.

Ему уже не удастся стать доктором. Даже если его оправдают, подобная известность будет губительна для карьеры. Переехать?.. Куда? Все летит к чертям!

О Господи! Что же делать? Ужасно некстати поссорился с Нэнси. Не стоило с ней расставаться. Но теперь уже поздно.

Ван впервые пожалел, что у него нет родственников.

Ранее это обстоятельство представлялось ему изрядным преимуществом.

Но что ж теперь делать? Попрошайничать на улицах?! Ридан остановился.

Впрочем, в Ганьо живет его давний знакомый. В сезон он работает смотрителем на пляже. Недели на две, пожалуй, он сможет его пристроить. Придется что-нибудь наплести.

От мысли о неизбежном вранье, которое обязательно повлечет за собой новое, у него разболелась голова.

Начался слабый дождь. В сочетании с изнуряющей духотой он производил странное впечатление.

Почти стемнело. Ван ускорил шаги и вскоре оказался на Западной стороне. Он зашел в телефонную будку.

Поколебавшись, набрал номер полицейского управления.

— Я потерял машину, — сказал Ридан, голосом подражая пьяному. — А может, ее угнали? У меня «триумф»…

— Имя, номер машины, — небрежно проговорила телефонная трубка.

Ван продиктовал номер. Наступила короткая пауза, потом что-то щелкнуло, и другой голос, холодный и властный, спросил: